Книга Элис, страница 62 – Александр Лонс

Под ногами хрустели осколки солнечных панелей, а из дюн торчали стальные балки, словно кости гигантских тварей. Кладбище технологий. Ветер свистел сквозь дыры в ржавых цистернах, издавая звуки, похожие на стоны.

– Вот и городская крыса приползла, – заскрипел его голос, искажённый вокодером. – Ты далеко забрался от своих неоновых ящиков.

Скорпион вскочил, как пружина, и выстрелил шипами из предплечий. Я едва увернулся. Шипы ушли в песок и взметнули его вокруг. Потом бандит нацелился мне в лицо. Он работал грубо, но с чудовищной силой: его кулак, усиленный гидравликой, пробил бетонную плиту, за которой мне удалось укрыться.

– Беги, городской, – рычал Скорпион, выдирая из трухлявой стены ржавый арматурный штырь. – Здесь я – бог.

– Не верю я в богов, – проворчал я и перешёл в контратаку.

Противник тоже не зевал. Он активировал режим ускорения и резко сменил позицию, оставив после себя голографический мираж. Я промахнулся, и мой клинок задел его плечо по касательной, лишь высек сноп искр. Скорпион засмеялся.

– Игрушка для офисных крыс, – процедил он, схватил мой клинок и сломал его как спичку.

Пришлось отступить, на ходу анализируя его слабые точки. Ускоренный режим Скорпиона был медленнее, чем у меня, но его броня казалась почти неуязвимой. Тогда я решил сыграть на окружающей среде. Бросил электромагнитную гранату, выводящую из строя электронику на несколько минут.

Скорпион замедлился. Этого хватило, чтобы заманить его к полуразрушенной вышке.

– Тебе конец, городской! – взревел Скорпион и вновь атаковал.

Пришлось прыгнуть вверх и зацепиться за балки, а бандит, не рассчитав силу удара, врезался в проржавевшую опору. Металл заскрипел, и вышка рухнула. Я успел отскочить, а тонны ржавой стали придавили Скорпиона.

Я наконец достал свой бластер и подошёл к поверженному врагу. Скорпион, раздавленный ниже пояса, всё ещё пытался достать меня своим оружием.

– Пустыня… сожрёт всех… – прохрипел он.

Они что, сговорились тут все? Или девиз у них такой?

– Думаешь, победил, городской? Мы все здесь – тени. Город сожрёт тебя быстрее, чем пустыня.

– Сегодня она сожрала тебя, – пафосно ответил я и выстрелом из бластера перебил ему шею. Потом стянул его маску и увидел под ней нечеловеческое лицо – сплав металла и плоти, изуродованной мутациями.

В кармане Скорпиона обнаружился небольшой девайс с логотипом «Теней». База оказалась ближе, чем я подозревал.

Потом я просто тупо стоял и ждал, пока совсем не отдышусь. На зубах хрустел песок, смешанный с потом и кровью. Убивать людей голыми руками – совсем не то, что во время стычки из «умной» винтовки. Ощущения совсем не те, и они мне очень не понравились.

А в голове так и слышался предсмертный хрип Скорпиона: «Город сожрёт тебя быстрее, чем пустыня».

Я вытащил тот девайс, что остался от мародёра. Вроде всё элементарно, никаких особых настроек. Где-то тут должен быть вход в тоннель. Голограмма указала прямёхонько на скалу в форме верхней части черепа. Почва дрожала от работы подземных генераторов. Где-то тут вход. Гул, исходящий из-под земли, усиливался. Песок дрожал, образуя воронки.

Гул нарастал. Я побежал не оглядываясь, чувствуя, как пустыня за спиной оживает, превращаясь в чужой безжалостный механизм.

Точное место определял валявшийся рядом труп какого-то мужика в комбезе. Под навесом правой «глазницы» скрывалась дверь с биометрическим замком. «Классика», – фыркнул я. База найдена. Послал сообщение о вызове транспортника. На визоре появился ответ: «Миссия не выполнена. В транспортнике отказано. Продолжаем движение».