Книга Обесчещенная леди, страница 81 – Мэри Джо Патни

— О да, сэр! Я умираю от голода!

Кенди рассмеялась и, усадив его рядом с собой на диван, обняла и поцеловала в макушку.

— Расскажи скорее, какты сюда добрался!

— В той школе, в Йоркшире, был просто ужас!

Мальчик схватил со стола пирожное. Кенди уже допила свой чай, и Лукас взял ее чашку, решив не ходить на кухню за другой.

Кристофер отпил чаю, а затем, нахмурившись, взглянул на Лукаса.

— Сэр, а вы кто?

— Меня зовут Лукас Мандевиль, я друг твоей мамы. Мы с ней познакомились много лет назад, когда были почти детьми.

— Да, Лукас — мой очень близкий друг, — добавила и Кенди, крепче обнимая сына. — А после того, как мы с твоим отцом разошлись, мне были очень нужны друзья.

Кристофер схватил еще пару пирожных.

— «Разошлись» — это значит, навсегда, вы больше не увидитесь?

— Да, я не видела твоего отца несколько месяцев, но сегодня утром случайно с ним столкнулась. Он был в ярости — заявил, что это я похитила тебя из школы.

— Зря ты этого не сделала!

— Если бы знала, где ты, непременно забрала бы! — с чувством воскликнула она. — Но твой отец не пожелал сообщить, в какую школу тебя отправил. Там действительно было ужасно?

Лицо мальчугана омрачилось.

— Это школа Скрентона. Все хуже некуда: еда, учителя, одноклассники. В спальнях было так холодно, что я по ночам чуть не до смерти замерзал! Старшие мальчишки нас били, а учителя секли розгами.

— Какой кошмар! — в ужасе воскликнула Кенди. — Я слышала, что в школах для мальчиков довольно суровое воспитание, но и представить не могла, что настолько!

— Не все школы так плохи, — мрачно заметил Лукас. — Об этой я ничего не слышал, но, думаю, Деншир отправил сына в школу с особенно суровым режимом в надежде, что там его сделают настоящим мужчиной.

— Скорее уж жестоким запуганным зверем! — воскликнула Кенди. — Но ты сбежал, Крис. Как тебе это удалось?

Кристофер просиял, явно довольный собой.

— Меня не укладывали спать со всеми, а каждый вечер запирали в отдельной каморке. Там было окно, правда, очень маленькое, но ведь и я небольшой! На конюшне мне удалось стащить веревку: обернул ее вокруг пояса под рубашкой и незаметно пронес в здание. Потом украл потихоньку деньги у воспитателя и в ту же ночь, пока он не успел заметить пропажу, сбежал.

— Вообще-то воровать нехорошо, — невольно улыбнувшись, заметила Кенди, — но на этот раз, похоже, у тебя не было другого выхода. А что было потом?

— Пешком ядошел до ближайшего города. Одну ночь мне пришлось переночевать в лесу — хорошо хоть дождя не было. В городе я сел в дилижанс до Лидса, а оттуда уж добрался и до Лондона.

— Неужели никто не спрашивал, почему такой маленький мальчик путешествует один? — удивилась Кенди.

Кристофер лукаво улыбнулся:

— Я сидел с грустным лицом, всем говорил, что мама сильно заболела, и мне нужно домой, но, поскольку приехать за мной некому, пришлось ехать одному. Денег, чтобы купить билет, мне хватало, так что кучера дилижансов мне верили. Ехать пришлось долго, но в каждом дилижансе находилась какая-нибудь добрая женщина, которая меня чем-нибудь угощала. Однажды я даже ел вкусный-превкусный вишневый пирог!

— Твоя мама говорила, что ты умен не по годам, — с восхищением заметил Лукас, — но, мне кажется, она поскромничала: ты гениальный ребенок!

— А как ты узнал, что меня надо искать в Торсей-хаусе? — спросила Кенди.