Книга Герцог для Ланы, страница 38 – Надя Фэр

Лана

Наше пребывание в Лондоне продлилось еще месяц. Балы я больше не посещала. В основном проводила время в компании Мэри. Виделись мы, как правило, за послеобеденным чаепитием или прогулкой по торговым улицам, поскольку, в отличие от меня, почти каждый вечер графини был распланирован. Родственники с энтузиазмом занялись устройством личной жизни девушки.

С Мэтью мы встречались нечасто. Он пропадал в палате лордов, и лишь изредка возвращался к ужину. На первый взгляд казалось, что ничего не изменилось. Как и прежде мы вели непринужденные беседы, и неловкости, что случилась в тот вечер, больше не возникало. Но все же ощущалась некая недосказанность. Порой я ловила на себе задумчивые взгляды мужчины, а при разговоре он намеренно держал положенную дистанцию, словно боясь приблизиться.

В конце августа Мэтью закончил свои дела и планировал возвращаться в Карлтон. Я уже предвкушала, как вновь буду кататься верхом и гулять в парке без сопровождения, да и с Дороти мне не терпелось увидеться. Но мои ожидания не оправдались. Уильям Норфолк прислал записку с приглашением посетить его замок. Насколько мне было известно, Мэтью давно не общался со своим дядей, но, прочитав письмо, начал немедленно собирать вещи.

Резиденция старшего Норфолка располагалась по пути в Карлтон, поэтому герцог предложил поехать вместе, пообещав провести там не более двух дней.

В замок Говард мы приехали довольно поздно. Я настолько устала от поездки в неудобной карете, что сил хватило только на то, чтобы раздеться, а заботливо принесенный дворецким ужин так и остался нетронутым.

На следующий день я проснулась от негромкого стука в дверь. На пороге стояла девушка, которую выделили мне в качестве горничной. Оказалось, что завтрак давно закончился, и близится время обеда. Быстро собравшись, я спустилась вниз.

Хозяин замка обещал появиться только к вечеру, а вот его сын, граф Генри Норфолк, присутствовал на совместном обеде. Мэтью представил меня как свою кузину, и после непродолжительного приветствия мы сели за стол. Генри с подозрением рассматривал меня, следя за каждым движением. Под таким пристальным контролем я чувствовала себя неловко, аппетит пропал, и, извинившись, мне пришлось удалиться в свою спальню.

После неприятного обеда герцог провел мнеэкскурсию, показав небольшое озеро в конце живописного парка. Несмотря на конец лета, погода стояла жаркая. Почувствовав манящую прохладу воды, мне сразу захотелось искупаться, но благородные леди того времени едва ли могли позволить себе подобное.

Позже, за ужином, меня, наконец, представили дяде Мэтью. Я боялась сделать что-то не так и подвести герцога. От волнения не сразу обратила внимание, что перепутала вилки. В надежде, что моей оплошности никто не заметил, осмотрела присутствующих. Старший Норфорлк общался с Мэтью, а вот Генри смотрел прямо на меня и снисходительно улыбался. Сделав вид, что ничего не произошло, я глубоко вдохнула и продолжила ужинать.

Почти весь следующий день я провела в одиночестве. После завтрака герцог уехал вместе с дядей, а общаться с графом не было никакого желания. Во избежание случайной встречи с ним, я даже обедала в своей комнате. Лишь увидев, как Генри садится в экипаж, вышла прогуляться в парке.

Вечером старший Норфолк решил обратить внимание на новоиспеченную родственницу и поинтересовался, почему я до сих пор не замужем. Мэтью заверил дядю, что уже занимается этим вопросом, и от меня сразу отстали.