Книга Графиня на арене, страница 115 – Минерва Спенсер

— Ангус…

И мир погрузился во тьму.

Последние девять дней были едва ли не самыми неприятными в жизни Эллиота, а хуже всего — сегодняшняя поездка из Дувра. Мало ему было целых трех бессмысленных недель во Франции, так по дороге из Дувра еще и бандиты напали на почтовую карету, в которой он ехал.

Только благодаря тому, что Эллиот и еще один пассажир были вооружены и оказали помощь сопровождавшей карету охране, ему удалось сберечь все свои вещи. Грабителям повезло меньше: тела остались у дороги — молчаливым предупреждением тем, кто на них наткнется прежде, чем кучер сообщит о случившемся властям по прибытии в пункт назначения.

Работа, ради которой его отправили в Париж — допросить задержанного агента, выявленного членами неофициальной британской делегации, — оказалась бесплодной. Эллиот должен был вернуться еще неделю назад, но сэр Стэнли отправил к нему посыльного с просьбой расследовать еще несколько дел.

Судя по сумбурному началу службы, Эллиот начинал сомневаться, справится ли новый начальник со своими обязанностями главы Тайной канцелярии. Все три задачи, которыми он занимался в Париже, куда лучше было бы решить через официальные каналы. Особенно с допросом агента, которого стоило передать французским властям.

Может, его работа всегда была отчасти нудной и бюрократической, а он заметил это только сейчас, потому что отчаянно скучал по Джо и от этого становился беспокойным и раздражительным? Или, может, ему просто разонравилось то, чем он занимался?

Вдобавок к бессмысленным заданиям, которые он получил, в Париже царила полнейшая неразбериха и было чертовски опасно. Несмотря на то что бурбонский монарх вернулся, столица все еще не оправилась от прибытия Наполеона в прошлом году. Народ голодал, жил в ужасных условиях, преступность процветала; за то время, что провел во Франции, Эллиоту дважды приставляли к горлу нож.

Из-за потасовки по пути из Дувра Эллиот вернулся слишком поздно, чтобы нанести визит Таунсендам, и понимал, что сегодняшний бал, на котором будет полно народу, не самое подходящее место, чтобы поговорить с Джо с глазу на глаз.

Честно говоря, Эллиот уже был готов послать все к черту и поместить в газете объявление о помолвке, чтобы официально навещать Джо дома без неодобрительных взглядов ее родственников. По крайней мере он дальновидно попросил Джо оставить для него вальс перед ужином^[10]и следующий, хоть так и не получил ответа на второе письмо. Может, конечно, ее ответ просто задержался по пути в Париж. Он всем сердцем надеялся, что сможет сегодня хоть несколько минут провести с Джо.

— Иначе я ее просто украду, — пробормотал Эллиот, повязывая шейный платок.

— Прошу прощения, сэр? — уточнил Крисп, возвращаясь с фраком в руках.

— Ничего, это я так… — Эллиота прервал стук в дверь, и он вопросительно посмотрел на камердинера. — Мы кого-то ждем?

— Нет, сэр.

— Помоги мне, и пойдем посмотрим, кого там принесло.

Немного повозившись с тесным фраком, Крисп вышел из комнаты.

Эллиот только что надел кольцо деда — памятную вещь, которую его бабушка дарила дважды: сначала, давным-давно, любимому мужу, а потом внуку в день смерти старого графа, — и как раз выбирал булавку для шейного платка, когда в комнату вернулся Крисп.

— Думаю, вам нужно срочно пойти со мной, — сказал камердинер, явно взволнованный.