Книга Баронесса ринга, страница 58 – Минерва Спенсер

Разумеется, его проклятое лицо вспыхнуло. Слишком тонкие струны его души затронула спутница.

Она усмехнулась:

– Собирались, правда? Но вы уже немного староваты для того, чтобы только начинать, да?

Он фыркнул, но на провокацию не поддался.

– А сколько вам лет?

– А сколько лет вам? – резко спросил он.

– В июле исполнится двадцать один. Ваша очередь.

– Тридцать два.

– Хм.

– И что это значит?

– Я думала, вы старше.

Стонтон нахмурился, глядя на нее.

Марианна засмеялась:

– Я просто подтруниваю над вами, ваша светлость.

– Хм, – повторил он вслед за ней.

– У меня сложилось впечатление, что большинство людей слишком трепещут перед вами, боясь поддразнить.

– Вы знакомы с Гаем, – сухо напомнил он. – Вам кажется, что он трепещет? Или Эллиот?

– Да, это правда, особенно Гай… Он совершенно несносен и уже чуть не довел Сесиль до сумасшествия своими издевками. Но давайте вернемся к вашей охоте на жену.

– Я не говорил, что собираюсь устраивать охоту на жену, выражаясь вашим вульгарным языком.

– Но все равно собираетесь, правда?

– Не в этом году.

– Но устроили бы, останься вы в Лондоне?

– Я отказываюсь отвечать на подобные вопросы.

– А как же наследник герцогства? Разве вы уклоняетесь от выполнения своего долга? – невозмутимо настаивала она.

Стонтон стиснул зубы.

Она взглянула на него, подняв голову, и ее добродушная усмешка мгновенно исчезла.

– Боже. Кажется, я что-то ляпнула, да? Простите.

– Вам не за что извиняться, Это случилось очень давно. Она умерла в родах, и наш сын тоже.

Поразительно, что человек может подвести итог самому катастрофическому событию в своей жизни всего несколькими словами.

Минут десять она бежала молча, затем потянула за кошмарный шарф у себя на шее.

Сент-Джон протянул руку:

– Бросайте его сюда, я подержу.

Она бросила ему шарф, и его сразу обволокло ее запахами: мыло, свежий воздух и чистая, солоноватая нотка пота. Почему запах пота женщины гораздо приятнее, чем мужской?

– Вы молчите, – сказала она, слегка задыхаясь. – Расскажите мне про ваших друзей – Гая и Смити.

Вот это почти безболезненно.

– С Гаем я знаком с колыбели. Его семья гораздо больше моей, у него шесть сестер, а сам он единственный сын.

– А, любимчик не только общества, но и семьи.

– Да, он ужасно избалован, если вы об этом.

– И однажды он тоже станет герцогом?

– Верно.

– Но Эллиот просто обычный мистер?

– Он младший сын графа.

– Снисходите, да?

Стонтон нахмурился, глядя на нее:

– Я не знаю этого слова.

– Думаю, оно довольно новое. Используется для описания того, как представители высшего света ходят смотреть на скромные увеселения, которые устраивают простолюдины.

– Мисс Симпсон, а кого вы считаете простолюдинами? Учитывая школу, в которой вы учились, и присущую вам манеру выражаться, не думаю, что вы относитесь к простолюдинам.

Она удовлетворенно усмехнулась, довольная, что сумела вызвать у него возмущение.

– Так значит, Эллиот никогда не станет лордом?

– Нет. Разве что три его брата и четверо племянников умрут раньше, чем он.

– У него нет титула, и он беден.

– Почему вы так решили?

– Потому что он работает.

– Это он вам сказал?

Она странно взглянула на него:

– Откуда бы еще я узнала?

Почему-то его сильно удивила мысль, что Эллиот и эта женщина обмениваются личной информацией. Эллиот не самый общительный из мужчин. С другой стороны, в последние несколько недель он проводит с Марианной почти столько же времени, сколько сам Сент-Джон. Возможно ли, что Эллиота не зацепило грубоватое, но притягательное обаяние Марианны?