Книга Баронесса ринга, страница 131 – Минерва Спенсер

Он хохотнул:

– О, Марианна! Если бы ты знала, как я по тебе скучал.

Она проигнорировала издевательскую реплику.

– И ты не собираешься спросить меня, кто твои родители? Я же знаю, ты наверняка умираешь от любопытства.

– Уверена, ты сам мне расскажешь, когда посчитаешь нужным.

Доминик посмотрел на нее с неподдельным уважением:

– Ты очень повзрослела за этот неполный год. Скажи, вы со Стонтоном любовники?

И Марианна услышала в его голосе едва заметную нотку… ревности? Досады? Нет, он не ревновал ее, а завидовал герцогу. Доминик не просто ненавидел Сент-Джона, его пожирала жажда мести.

– Как, должно быть, мучительно тебе было расти рядом с таким человеком, – произнесла она сладким голосом.

Доминик сжал зубы.

– Богатый, красивый, благородный, любимый и уважаемый всеми…

– Если ты думаешь, что я завидую такой высохшей деревяшке, как Стонтон, то ума у тебя еще меньше, чем я думал.

Марианна засмеялась, порадовавшись, что сумела задеть его самолюбие.

– Что?

– О… ничего.

Некоторое время они ехали в благословенной тишине, но в Доминике кипели гнев, желчность и злоба.

– Я так и не извинился за ту шутку, которую сыграл с тобой.

Марианну, к ее облегчению, нисколько не тронуло то, от чего когда-то ее захлестывала волна слепой ярости и унижения.

– Моя вина в этом тоже есть.

Он даже рот приоткрыл от удивления:

– Прости, что?

– Да. Мне следовало разгадать двуличную сущность Сони – и понять, что она у тебя в кармане, – ответила она, намеренно делая вид, что не понимает, о какой шутке он говорит.

Доминик нахмурился:

– Я вовсе не об этом.

– А о чем тогда? О… – Она понимающе улыбнулась. – О том, что нанял актера, который прикинулся викарием и якобы поженил нас?

– Да, – сказал он, пристально глядя на нее. – Именно об этом.

– Можешь не извиняться. Собственно, мне следует тебя поблагодарить.

– Что?

– Дурная слава пошла мне на пользу. До тебя я была всего лишь наивной девочкой, а став Баронессой ринга, всегда собираю полные залы. Так что твоя шутка, как ты ее назвал, принесла мне кучу денег.

Он проницательно посмотрел на нее.

– Ты стала гораздо интересней, чем была до встречи со мной. Тебе и вправду следует поблагодарить меня.

Марианна запрокинула голову и расхохоталась.

Доминику это не понравилось.

– Ты была всего лишь еще одной зеленой дурочкой, жалкой и благодарной за любые знаки внимания от человека моего положения.

Как просто теперь усмехнуться, услышав эту напыщенную оценку их прошлого. Особенно если учесть его тогдашнее положение изгоя.

Марианна не заглотила наживку, и Доминик продолжил:

– То, что между нами произошло, закалило твой характер. Ты теперь гораздо увереннее в себе, и тебе это идет.

– И все благодаря тебе, – бросила она.

– Мне приятно думать, что я внес свою лепту в твое становление.

– То есть на самом деле ты оказал мне услугу?

– Можно сказать и так. Помимо всего прочего, я привлек к тебе внимание Стонтона. И теперь, когда он взял тебя в любовницы, ты вознеслась на высоту, о которой и не мечтала.

– О, так ты у нас настоящий филантроп?

Доминик ухмыльнулся:

– Можешь так меня и называть.

– А еще я могу называть тебя предателем и убийцей.

Его хорошее настроение испарилось, как капля воды с горячей плиты.

– Осторожней со своим длинным языком, дорогуша. Я должен живой доставить тебя к человеку, которому ты так нужна. А вот твои друзья – совершенно другое дело.