Книга Тайна герцога, страница 6 – Сабрина Джеффрис

Дядя возмущенно фыркнул.

– Мы собираемся войти в ложу хотя бы до конца этого столетия, сестра?

– О, не ворчи, Ной. Оркестр все еще настраивает инструменты.

– А мне кажется, это уже увертюра, – возразил он. – Вот почему в коридоре никого нет, кроме нас.

– Почти готово, – сказала леди Юстас, закончив поправлять тюрбан дочери, и тут же попыталась опустить ее корсаж пониже.

Ванесса застонала.

– Он все равно поднимется обратно. Мама, вы хотите, чтобы я выглядела как проститутка?

– Если это поможет тебе заполучить хорошего мужа? Безусловно. Ты ведь не молодеешь.

Мать больно пощипала дочь за щеку.

Ванесса поморщилась.

– Хорошее вино с годами становится изысканнее.

– Можешь поверить мамочке на слово, – сказала леди Юстас. – Клянусь, я надеюсь, что когда-нибудь у тебя появится ребенок, такой же непокорный, как ты. Это будет справедливо. – Когда дядя Ной многозначительно кашлянул, неутомимая мать сердито взглянула на него и открыла дверь. – Отлично, теперь мы готовы войти.

Ванесса почувствовала облегчение. Лавировать между интригами матери и ее попытками выдать дочь замуж за подходящего жениха было столь же опасно, как вести корабль в бескрайнем океане. Вот в какое-то мгновение легкий бриз несет его на шелковых крыльях, а в следующий миг штормовые волны угрожают его поглотить. Она никогда не знала, чего ожидать от матери – плохого настроения, ледяного презрения или приторной доброты, настолько же фальшивой, насколько и чрезмерной. Мать всю жизнь держала ее в напряжении.

– Вы сегодня ожидаете кого-то особенного? – спросила Ванесса, когда они вошли в ложу. Матушка всегда прихорашивала ее, но сейчас она превзошла саму себя.

Леди Юстас понизила голос, внимательно оглядывая ложи.

– Я слышала, что может приехать маркиз Лисборн.

Ванесса невольно содрогнулась.

Ее мать продолжила, не заметив этого:

– Говорят, его владения даже обширнее, чем у твоего кузена. И если он действительно прибудет на спектакль…

– Он волшебным образом решит жениться на мне, потому что у меня румянец и полуголая грудь?

– Мужчины иногда так и поступают, знаешь ли, – ответила ей мать. – Все, что привлечет его внимание, сгодится.

Да поможет Ванессе Бог, если лорд Лисборн ее заметит. Тогда придется уйти в монастырь.

– Кора, да Лисборну же шестьдесят, не меньше! – воскликнул дядя Ной.

– И он вполне крепок для своих шестидесяти, – парировала леди Юстас.

– И всем известный распутник в придачу, – покачал головой дядя Ной. – Я считаю, Ванессе следует женить на себе Армитиджа. Он ближе ей по возрасту, весьма знатен, к тому же родственник твоего племянника.

– Если верить слухам, карманы Армитиджа пусты, – заметила леди Юстас.

– Он герцог, – ответил дядя Ной. – Если он не игрок, то всегда найдет способ заработать.

Голос матери стал холодным как сталь:

– Тогда пусть добывает деньги у Грейкорта, а не из приданого моей дочери.

– Мое приданое обеспечивает Грей, мама. Так что Армитидж, так или иначе, получит деньги от него.

– Да, но если герцог потратит твое приданое на оплату долгов, Грейкорт сможет удержать деньги в своей семье и ему не придется тратить средства сразу и на приданое, и на финансовую помощь брату. Почему я должна заботиться о сохранности его семейного бюджета?

Дядя Ной заморгал.

– Но это же бессмысленно. И что ты вообще имеешь против Грейкорта?