Книга Секреты под кофейной пенкой, страница 89 – Джей Эм Холл

– Мы с мужем занимаемся строительными работами. – Пэт еле сдержалась, чтобы не схватить Николь и не потрясти, чтобы хоть как-то обратить на себя внимание. – Мы планируем обновлять наши системы отчета, Линда похвасталась вашими и согласилась показать, как все в них устроено. – Это было самое убедительное, что пришло ей в голову, учитывая обстоятельства. Упоминать при этой Кошке имя Стива Ньюсона точно не стоило.

Линда не спешила на помощь. Она была из тех людей, кто просто не способен реагировать в моменте. Она краснела и пялилась на свои коленки, машинально потирая пальцы. Такими темпами, подумала Пэт, можно уже повесить над ней неоновую вывеску «Признана виновной».

– Позвольте напомнить, миссис Барли, что наши отчеты конфиденциальны и ими нельзя делиться со всеми подряд. – Наконец-то хотя бы осуждающий взгляд в сторону Пэт.

– Я хотела спросить вас, – сказала Пэт. – Но я так поняла, вы уволились.

Николь не отводила взгляда – бесстрашного, открытого, на губах появилась нагловатая улыбка. Пэт поняла, что ей было совершенно плевать, что о ней все думали, Николь радовалась тому, как все сложилось.

– Я пришла за вещами, – сказала она. – И как вовремя!

– Ладно, – бросила Пэт. – Мне уже пора. Спасибо огромное, Линда, я поняла, что именно такая система нам и нужна.

Уже в двери она снова повернулась к Николь.

– Кстати, дорогая, – сказала Пэт. – У вас на шее какая-то пренеприятнейшая сыпь, вы чем-нибудь успокаивающим помажьте.

Следующие пятнадцать минут слились воедино. Пэт неслась до туалета в садовом центре. Уже ополаскивая руки и вдыхая успокаивающий запах ароматического саше, Пэт вспомнила про Линду и почувствовала укол вины. Она надеялась, что на нее не свалились проблемы и что ложь хотя бы немного увела подозрения Николь в другую сторону. И что она смогла узнать?

– Ничего и нолик с палкой! – сказала Пэт своему отражению.

Из головы не уходил виноватый опущенный взгляд и нервные пальцы. А ведь у Линды было такое хорошее настроение, когда Пэт приехала. Она вздохнула. Может, удастся как-нибудь заехать к ней с розовым просекко и извинениями? Главное, чтобы все это злоключение не дошло через Мэтта до Рода. Пэт уже шла к своему «Йети», как вдруг в голову пришла важная мысль. Кошка-в-Сметане получила все что хотела: засосы на шее и квартирку в Акомбе – и все благодаря анонимному письму. А теперь, когда Николь турнули из школы, Линда тоже наверняка благодарна его отправителю.

Лиз поехала в школу Святого Варнавы в среду, на следующий день после Пэт. Это было такое же унылое утро с чернильным, затянутым небом. Ветер задувал в шумные торнадо листья на дорожке, по которой шла Лиз. Она вздохнула, думая о том, как у нее прошло утро. Она не удивилась бы, если бы Дерек вдруг вышел из-за желтого мусорного бака с маской осуждения на лице.

Завтрак прошел напряженно: у Дерека намечалось собрание в Норталлертоне, а перед ними он всегда был мрачным и дерганым. Он опаздывал, все реальнее и реальнее становился личный апокалипсис каждого офисного работника – полностью занятая парковка, вдобавок Дерек не мог найти свой пропуск (сколько бы ни плакался, что помнит, куда точноположил его вечером). Конечно, муж тянул время и для Лиз, которая могла опоздать на урок к пятому классу. Вслух она пожаловаться, конечно же, не могла. Любой намек на сборы вызвал бы у Дерека вопросы, а ее ложь просто не выдержала бы очередного натиска. Выбора у нее не было – пришлось молча сидеть за столом, разгадывая «Вордли», слушая, как муж шумит на втором этаже и попеременно нетерпеливо восклицает.