Книга Загадка камеры № 13, страница 83 – Жак Фатрелл

– Да, я запомнила это, поскольку он, похоже, сильно спешил. По-моему, он сказал, что торопится в театр упаковывать вещи.

– А теперь взгляните еще. Вы не помните, этот мужчина тоже когда-либо покупал здесь шоколадные конфеты? – спросил ученый, достав другую фотографию и протянув ее девушке. Она изучала ее какое-то время, а Хэтч, вытянув шею, пытался увидеть, кто был запечатлен на ней.

– Я не помню, чтобы этот человек бывал здесь, – ответила наконец девица.

Мыслящая Машина внезапно развернулся и бросился в сторону телефонной будки. Он оставался в ней в течение пяти минут, затем вышел и сразу же поспешил к кебу. Хэтч последовал за ним.

– Городская больница! – приказал он.

Кеб снова отправился в путь, и Хэтч молча сидел всю дорогу, не зная, о чем говорить. Мыслящая Машина явно следовал какому-то неизвестному ему плану. События развивались быстро и непредсказуемо, складываясь, словно картинки в калейдоскопе. Это впечатление усилилось, когда репортер вместе с Мыслящей Машиной оказался перед городской больницей и стал немым участником разговора ученого с ее главврачом – доктором Карлтоном.

– Мисс Гертруда Мэннинг находится здесь? – был первый вопрос профессора.

– Да, – ответил главврач. – Ее доставили в субботу вечером в связи с…

– Отравлением стрихнином, да, я в курсе, – перебил его Мыслящая Машина. – Ее подобрали на улице, вероятно. Я сам врач. Если она чувствует себя достаточно хорошо, я хотел бы задать ей пару вопросов.

Доктор Карлтон согласился, и профессора Ван Дузена, за которым по-прежнему неотступно следовал Хэтч, провели в палату, где лежала бледная и слабая служанка мисс Уоллэк. Мыслящая Машина поднял руку девушки, и его тонкие пальцы в течение минуты щупали ее пульс. Потом он кивнул, явно удовлетворенный результатом.

– Мисс Мэннинг, вы в состоянии понимать меня? – спросил он.

Она еле заметно кивнула.

– Как много конфет вы съели из коробки мисс Уоллэк?

– Две, – ответила она и уставилась тусклыми глазами на незнакомое лицо, нависшее над ней.

– Сама мисс Уоллэк съела хоть одну из них за то время, пока вы оставались в театре?

– Нет.

Если раньше Мыслящая Машина торопился, то сейчас почти перешел на бег. Хэтч старался не отставать, когда тот спускался по лестнице и по пути к кебу, из которого профессор Ван Дузен успел выкрикнуть слова благодарности доктору Карлтону. На этот раз их местом назначения стал служебный вход театра, из которого исчезла мисс Уоллэк.

Репортер пребывал в полной растерянности. Он ничего толком не понимал и знал только то, что в коробке, оставшейся в гримерке, отсутствовали три конфеты. И что служанка съела две из них, в результате чего отравилась. И тогда напрашивался вывод: если мисс Уоллэк съела третью, с ней должно было произойти то же самое.

«Но яд не смог бы сделать ее невидимой», – подумал Хэтч и задумчиво покачал головой.

Найти вахтера Уильяма Мигана не составило труда.

– Постарайтесь вспомнить, – начал Мыслящая Машина, – не через вас ли, случайно, мистер Мейсон передал в субботу коробку шоколадных конфет для мисс Уоллэк.

– Да, – ответил Миган добродушно и приветливо посмотрел на маленького мужчину, обратившегося к нему. – Она еще не приехала тогда. Мейсон приносил ей коробку конфет почти каждый вечер и обычно оставлял здесь. Я положил ее вечером в субботу сюда, на полку.