Книга Золотой человек, страница 91 – Джон Диксон Карр

– Извини, девочка, что есть, то есть.

Кристабель, хотя и побледнела, сохраняла спокойствие.

– Теннисные туфли, – сказала она. – Те синяки на голове, как будто их оставил кто-то маленький и легкий. Это потому, что на воре были теннисные туфли…

Г. М. фыркнул:

– Совершенно верно, мэм. Как бы вы ни были взбешены, попробуйте ударить, когда у вас на ногах теннисные туфли, – вам же будет больно. Но вору нужно было выплеснуть зло. У него получилось лучше, когда он прыгнул на беспомощного человека.

– Спокойно, сэр, – тихо сказал Ник.

– Нет, сынок. Если они узнают сейчас, какой у них замечательный гость, им будет не так больно узнать другое.

– Продолжайте, сэр Генри, – произнесла Кристабель.

– Ну что ж! Выплеснув злость, взломщик успокоился, но теперь он оказался в трудном положении и прекрасно это понимал. Убийство, да? И что его выдаст?

– Кровь, – сказала Бетти.

– Верно. Его собственная кровь на одежде. Первоначальный план был прост: вырезать картину Эль Греко, спрятать ее где-нибудь в доме и ждать, чтобы забрать позже. Даже если полиция заподозрит, что кража – дело рук кого-то, кто находится в доме, даже если они обыщут дом и даже если найдут картину, никаких улик против вора у них не будет.

Теперь другое дело. Убийство. И спрятать нужно не только окровавленную одежду, но и рану на груди.

И тут… Идея!

Перед ним на полу покойник. Халат распахнулся в драке, как это обычно бывает с халатами. Из раны вытекло не более одной-двух капель крови. Нож проткнул только пижамную куртку. Для многих людей пижама и халат практически одно и то же.

Вот что значит вдохновение!

Стэнхоуп в затруднительном положении. Картины наверняка застрахованы. Он инсценирует кражу со взломом. Его найдут в таком виде, который говорит сам за себя, и этот момент меняет ситуацию и спасает настоящего вора.

Г. М. покачал головой:

– Думаю, никогда еще убийца не избавлялся от окровавленной одежды так легко и просто.

Итак, мистер Винсент Джеймс сменил одежду. Ничего такого, что могло бы привести к нему, нет. Даже наручных часов. В кармане халата он нашел носовой платок и пару старых писем, которые Дуайт засунул туда, прочитав утром, как делают многие из нас. Их он тоже переложил.

Но оставался еще один момент, который беспокоил преступника, – его собственная рана. На какое-то время он остановил кровотечение носовым платком, но долго держать его там нельзя. От рулона хирургического лейкопластыря он отрезал пару длинных полосок и с их помощью прикрепил платок к груди. Потом надел пижаму и халат Стэнхоупа.

– Подождите! – прервала его Кристабель, демонстрируя нечеловеческое спокойствие.

– Да, мэм?

– Этот ужасный грохот столового серебра посреди ночи. Я этого не слышала, но слышали все остальные. Это случилось?..

– Во время их схватки? – спросил Г. М. – О нет! Это был последний акт. Я как раз к нему перехожу.

Винсент Джеймс по-прежнему оставался на месте и не произносил ни слова.

– Взломщик, по моим расчетам, проник в столовую примерно в четверть четвертого. Те, кого разбудил грохот серебра, говорят, что на часах было три двадцать восемь. Как видим, времени для переодевания вполне достаточно.

В попытке создать иллюзию наш хитроумный джентльмен немного перестарался. Но идея была правильная. Цель – не допустить, чтобы кто-то заметил подмену одежды. Малейшие подозрения – и весь его план под угрозой.