Книга Вы не поверите!, страница 78 – Питер Чейни

Она улыбается. Говорю вам, парни: хотя у нее очаровательный ротик и красивые зубки, улыбка получается зловещей. Она молча берет мой опустевший бокал, идет к буфету и наливает еще виски.

– Чарли, ты прав, – говорит Ардена. – И дело свое знаешь. – Тут она снова награждает меня улыбкой. – Но я бы не сказала, что мы должны утереться и смириться. Есть у меня одна идейка, и я рассчитываю уехать из Дельфзейла не с пустыми руками. Очень здорово, что ты появился. Может, мне понадобится и твоя помощь.

Я тоже улыбаюсь ей и говорю:

– Понадобится, и еще как! Возможно, ты вообще без меня не справишься. А еще скажу: не нравится мне эта дыра. Жуткий городишко, такой темный, унылый. Есть в нем что-то угрожающее.

Она возвращается к камину.

– А ты-то сам с какой мыслью сюда ехал? Представь, что мы бы не встретились. Как бы ты действовал?

– Мысль не моя. Ее Вилли подкинул. Он рассчитывал, что я застану тебя здесь, представлюсь и помогу с твоей затеей. А если бы мы не встретились, он советовал явиться к подельникам Нарокова. Встретиться с Глойдасом, Хаалем или Зельдаром. Сказать, что действую от имени Вилли и приехал за деньгами, которые ему не заплатили. Если они и мне не заплатят, пригрозить, что разину рот, и тогда им поплохеет. Он предупреждал: этих ребят на испуг не возьмешь. – Я снова улыбаюсь Ардене. – Но Вилли меня знает. Я тоже не из пугливых.

– Рада это слышать. Прежде чем все кончится, кому-то из нас придется крепко на них надавить.

Ардена берет с каминной полки пачку сигарет, закуривает и снова поворачивается ко мне:

– Допустим, ты прав, и за похищением кроется что-то еще. Как думаешь – что? Если выкуп выражается не в деньгах, тогда в чем?

– Я пока не уверен, но кое-какие предположения у меня есть, – с улыбкой отвечаю ей и выпускаю колечко дыма. – Скажи, ты бывала в здешнем порту?

Ардена кивает.

– Я не успел, но готов поспорить, что у причала стоят несколько грузовых судов, принадлежащих Перринеру.

Она улыбается:

– Чарли, ты снова прав. Их там два.

– Рассуждаем дальше. Готов поставить на кон лучшую пару своих ботинок, что Бадди Перринера держат на борту одной из посудин его папаши. Ваша троица договаривалась с кем-то из команды, чтобы парня чем-нибудь опоили или оглушили, а потом спрятали на одном из судов, когда они выйдут в море. И что-то мне подсказывает: парень сейчас торчит где-то там.

Ардена начинает ходить по комнате. Чувствуется, дамочка вся в раздумьях. Ставлю свой старый перочинный ножик против всех денег Федерального банка, что сейчас она решает, какую часть сведений может раскрыть.

Как вы догадались, ребята, я скормил ей великолепную историю. Она поверила, что я дружок Вилли Лодса, которого тот случайно встретил в Париже. И если когда-то Вилли ходил со мной на дело, значит доверяет, а раз так, может, с моим участием ее шансы выцарапать деньги повысятся.

Вообще-то, Чарльз Хойт умеет вытрясать деньги. В Штатах за ним тянется такой шлейф дел, что Джесси Джеймс^[20]по сравнению с ним выглядит любимой тетушкой директора воскресной школы.

Потом Ардена прекращает хождения взад-вперед, возвращается к камину, садится в большое кресло, закладывает руки за голову и смотрит на меня. Я бросаю на нее непринужденный взгляд. Не представляю, как и чем Вилли Лодсу удалось закадрить такую шикарную дамочку. Во всем она просто высший класс: спокойствие, уверенность, ни намека на суету и обычную женскую горячность. Мне нравится ее прическа, а что касается ножек, она бы могла дать фору и Хуанелле, и Джеральдине. Вы только им не говорите.