Книга Дочь Иезавели, страница 38 – Уильям Уилки Коллинз

«Кошка тоже любит своих котят». Еще одна знакомая фраза, и очень приметная, она и направила мою память в правильном направлении. Слова из анонимного письма Фрицу! Я уже не сомневался, что фрау Мейер, стремясь привлечь меня на свою сторону, бессознательно произнесла ту же фразу, которую использовала в письме, чтобы убедить Фрица. Неудивительно, что я привскочил на своем стуле, поняв, что передо мною автор анонимки!

Не помню, что я сказал в оправдание своей импульсивности, но разговор поспешил продолжить. Нельзя было пренебрегать известиями, которые могли быть ценными для Фрица (не говоря уж о добрейшем мистере Энгельмане). Я повторил слова Фрица о том, что дамы в Вюрцбурге любят посплетничать и завидуют явному превосходству мадам Фонтен. Фрау Мейер презрительно усмехнулась.

– Бедный Фриц, – сказала она. – Характер – золото, но он слишком доверчивый, слишком мягкий. Смешно говорить, что мы завидуем мадам Фонтен. Глупо даже предполагать такое. Подождите, мистер Дэвид, и вы сами все увидите. Если вам с мистером Келлером удастся еще несколько месяцев держать Фрица вдали от этой хищницы, у него откроются глаза. Тогда он вернется к нам со свободным сердцем и сможет на этот раз выбрать себе достойную жену.

Говоря это, фрау Мейер бросила взгляд на свою дочь, находившуюся в противоположном конце комнаты. Сомнений не было – она рассчитывала на брак Фрица со своей дочерью и до сих пор сохраняла надежду видеть его своим зятем. Возможно, мадам Фонтен была лживой и опасной женщиной. Но кто свидетельствовал против нее? Беспринципная пожилая дама, сочиняющая оскорбительные анонимные письма?

– Вы слишком уверенно предсказываете будущее, – сказал я.

Фрау Мейер заметно покраснела.

– Значит, вы мне не верите? – спросила она.

– Что вы, мадам! Однако ваш неприятный отзыв о вдове Фонтен, согласитесь, нуждается в доказательствах.

– Ах, вам нужны доказательства? Скоро я докажу вам, что знаю, о чем говорю. Фриц называл среди прочих добродетелей мадам Фонтен то, что она расплатилась с долгами? Так вот, я расскажу вам, юный джентльмен, как ей это удалось, и вы поймете, что я слов на ветер не бросаю. На вашу очаровательную вдову клюют старцы – идиоты по уши в нее влюбляются. Среди ее жертв – почтенный старик лет восьмидесяти. Сегодня утром я получила письмо, в котором говорится, что два дня назад он скоропостижно скончался – его нашли мертвым в постели. Единственный наследник – молодой племянник старика. Когда стали разбирать бумаги, выяснилось, что дед заплатил все долги мадам кредиторам в обмен на расписку с обязательством вернуть деньги – ха! ха! ха! – расписку женщины, у которой ничего нет. Если б старик знал, что конец его близок, он, без сомнения, уничтожил бы расписку. Но из-за его неожиданной смерти расписка попала в руки наследника, про которого говорят, что он в делах крут и своего не упустит. Когда придет срок, он предъявит документ к взысканию. Я не знаю, где сейчас мадам Фонтен, но это не имеет значения. Рано или поздно она где-то объявится, и тогда ей придется или вернуть долг, или сесть в долговую яму. Вот что я имела в виду, говоря, что факты откроют Фрицу глаза.

Я признал, что потерпел поражение, но меня не оставляли мысли о Мине. Как с этим жить бедной, невинной девушке! Однако, если то, что я услышал о мадам Фонтен, правда, она придумает, где найти деньги. Я высказал свое соображение фрау Мейер.