Книга Коварный гость и другие мистические истории, страница 83 – Джозеф Шеридан Ле Фаню

Час спустя, в свете факелов, сюда явилась похоронная процессия. На дне могилы лежал труп Тома Чаффа. Он рухнул в яму вниз головой, сломав шею. Смерть наступила мгновенно. Видение сделалось реальностью.

Что же касается незнакомца – это шурин Тома пересек пустошь и стал приближаться к кладбищу Шеклтона тем же путем, что и привидевшийся Тому призрак его отца. К счастью для Джека Эвертона, пономарь и служка церкви Шеклтона, которых он не заметил, направлялись к могиле Нелл Чафф как раз в тот момент, когда браконьер Том споткнулся и упал. Иначе на охваченного отчаянием брата покойницы неизбежно пало бы подозрение в прямом насилии. Как бы то ни было, этот несчастный случай не имел никаких юридических последствий.

Добрый викарий сдержал слово, и старые обитатели Шеклтона до сих пор показывают любопытствующим могилу Тома Чаффа, расположенную почти в самом центре церковного кладбища, подальше от буков. Добросовестно выполнив просьбу напуганного человека, викарий лишь выявил еще зримей насмешку провидения: все меры предосторожности ни к чему не привели, через странную комбинацию событий судьба завлекла негодяя именно в то место, где ему назначено было умереть.

Многие годы – а думаю, и поныне – эту историю рассказывают у очага в сельских домах. И хотя она взывает, как сочтет большинство слушателей, к суеверным чувствам, наивная и простая публика находит в ней захватывающее и, надеюсь, не совсем бесплодное поучение.

Перевод Л. Бриловой

Закаты в ту пору были красны, ночи долги, в воздухе стоял приятный морозец. Близилось Рождество – радостный провозвестник Нового года. В ту ночь в прелестном городке Голден-Фрайерс, в известном по всем графствам древней Нортумбрии кабачке «Святой Георгий и дракон», случилась трагедия, о которой до сих пор вспоминают старики зимними вечерами у каминов – золотистая дымка минувших лет придает былым ужасам восхитительный аромат.

В старом каретном сарае, во дворе кабачка, покоилось тело Тоби Крука, церковного причетника. Его нашли мертвым за полчаса до начала нашей истории, при весьма странных обстоятельствах, в месте, где оно могло бы еще добрую неделю лежать незамеченным. Страшное подозрение закралось в безмятежные души обитателей Голден-Фрайерса.

Лучи зимнего заката пробивались сквозь ущелья величественных гор на западе, окутывая пламенем голые ветви облетевших вязов и крохотные серпики зеленой травы на обширных лугах, окружавших старинный городок.

Нет на свете места чудеснее тихого Голден-Фрайерса: остроконечные крыши со стройными каминными трубами, невесомые, как дуновение ветерка, венчают аккуратные домики из светло-серого камня, выстроившиеся ровной чередой вокруг живописного озера. На противоположном берегу озера грандиозным амфитеатром встает высокая горная гряда, чьи заснеженные пики, подсвеченные красноватым сиянием заходящего солнца, смутно вырисовываются на белесом фоне зимнего неба. Если окажетесь в тех краях, непременно взгляните на Голден-Фрайерс с самой кромки тихого озера: вы поневоле залюбуетесь островерхими каминными трубами, стройными коньками крыш, забавным старым кабачком с причудливой вывеской, изящной башенкой старинной церкви с высоким шпилем, венчающей чудесную картину. Тому, кто увидит городок в час заката или в сиянии луны, среди чарующих красот природы, откроется чудесная тайна: он решит, что попал в волшебную страну эльфов и фей.