Книга Коварный гость и другие мистические истории, страница 31 – Джозеф Шеридан Ле Фаню

Марстон собирался что-то ответить, но тут вмешался коронер и призвал их уделить все свое внимание печальному расследованию, ради которого они сюда и прибыли.

Осталось допросить только хирурга, прибывшего вместе с коронером, дабы определить характер и природу ранений, обнаруженных на теле покойного. Хирург сообщил, что, осмотрев тело, обнаружил не менее трех ран, нанесенных острым предметом; две из них проникли в сердце и стали причиной мгновенной смерти. Кроме того, наличествовали следы двух ударов тупым тяжелым предметом, один на затылке, другой на лбу, с небольшой ссадиной на брови. В передней части головы был с корнями вырван большой клок волос, ладонь и пальцы на правой руке порезаны. Получив эти показания, присяжные еще раз зашли в комнату, где лежало тело, и внимательно осмотрели место преступления, дабы установить, если возможно, точные обстоятельства убийства.

Результат скрупулезного расследования был таков: покойный уснул в мягком кресле, и, пока он находился в бессознательном состоянии, убийца прокрался в комнату и перед нападением на жертву запер дверь спальни изнутри. Подтверждением этому было то, что ни на дверной ручке, ни на других частях двери не было обнаружено следов крови. Предполагалось, что затем преступник приблизился к сэру Уинстону с целью ограбить или убить его во сне, но в этот миг несчастный проснулся; последовала короткая отчаянная схватка, в ходе которой преступник ударил свою жертву кулаком в лоб и, оглушив его, торопливо схватил за волосы и пронзил ему грудь кинжалом, лежавшим неподалеку на каминной полке, вследствие чего голова с силой ударилась о спинку кресла. Эта часть заключения подтверждалась находкой пряди волос на полу и обилием крови. Ковер был сдвинут с места, на полу лежали осколки графина, стоявшего на столе недалеко от кресла. Предположительно, затем преступник подтащил полуживое тело к кровати, где, взяв нож, вероятно принесенный в комнату в том же кармане, из которого потом он, по словам мальчика, достал кинжал, расправился со своей жертвой; затем, то ли услышав какие-то тревожные звуки, например шаги лакея в соседней комнате, то ли по какой-либо другой причине, убийца выронил нож у кровати и больше не смог его найти. Раны на руке покойного указывают на то, что он схватился за лезвие и попытался отвести клинок от себя. Вмятина от окровавленной руки, засунутой под подушку, куда сэр Уинстон имел обыкновение, отходя ко сну, прятать свой кошелек и часы, ясно указывают на мотив этого не объяснимого другими причинами преступления.

После короткого совещания присяжные выдвинули против Джона Мертона обвинение в предумышленном убийстве, и коронер полностью согласился с их решением.

Марстон в качестве мирового судьи указал в обвинительном заключении основные показания, данные коронеру, присягнул против Мертона и передал копию заключения в министерство внутренних дел. За поимку преступника была назначена награда, но она еще несколько месяцев оставалась неврученной.

В последующие дни Марстон написал некоторым из многочисленных родственников сэра Уинстона, сообщая о произошедшем, и попросил немедленно принять меры к тому, чтобы тело было вывезено. Тем временем в покоях смерти к работе приступили гробовщики. Труп уложили в свинцовый гроб, поместили его в кедровый, а кедровый – в большой дубовый футляр, обтянутый пурпурной тканью и обитый золочеными гвоздями, прикрепили позолоченную табличку с указанием возраста покойного, титула и т. д. и т. п.