Книга Тайна графа Одерли, страница 31 – Альда Дио

– Джесс. В кабинет.

Констанция развернулась на каблуках, не дождавшись моего ответа. Кое-как совладав с испуганными мурашками, попросила Бекки отправляться без меня и поспешила за миссис Клиффорд.

Неужто теперь и за меня возьмется? Прямо перед церковью изобьет?..

Я закусила губу так сильно, что чуть не взвизгнула от боли. Глаза экономки рыскали в бумагах, разложенных на столе, она перекладывала листы, пока не обнаружила нужный.

– Держи. – Я покорно приняла лист, глядя на миссис Клиффорд непонимающим взглядом. Решила так глупо подловить?

– Простите, миссис Клиффорд… – начала я, но продолжения не потребовалось.

– Ах да. – Она и выхватила бумагу. – С завтрашнего дня ты переведена в северное крыло.

Нутро сжалось в тугой комок.

– Здесь список твоих новых обязанностей. Будешь убирать личные покои его сиятельства, следить за чистотой в гостиной и помогать в малой столовой. Кроме тебя в северном крыле служат Абигейл и Мэри, они расскажут, что к чему.

Я следила за ее лицом, будто завороженная, не понимая, что происходит.

Почему?.. Чем-то отличилась? Или, наоборот, решил держать ближе, чтобы пристальнее следить? Нет, он, верно, меня и не помнит даже! Но ведь…

– От тебя требуется безупречный внешний вид, безукоризненное исполнение своих обязанностей и безоговорочное подчинение. Это понятно?

Я уверенно кивнула, не в силах вымолвить и слова. Миссис Клиффорд выглядела уставшей и явно пребывала не в том расположении духа, чтобы возиться со мной дольше, поэтому я, поднявшись, любезно поблагодарила ее и выпорхнула из кабинета.

Я буду работать в северном крыле!– кричал ужас внутри меня. – Доберусь до секретов Жестокого Графа, до людей, которые служат ему, и смогу вернуться домой!

* * *

Для ранней осени день стоял солнечный, и я спешила по проселочной дорожке к церкви под восторженный сердечный бой. Мне даже не было жаль, что не успею заглянуть в тайник до начала проповеди – хорошие новости с лихвой перебивали эту маленькую горечь.

Как и наставляла Бекки, я добежала до невысокого деревянного заборчика, огораживающего пастбище, и свернула направо. Затем за разбитой телегой одного из арендаторов повернула налево и, заметив одинокий раскидистый дуб – направо. Направо, верно? Да, точно.После четверти часа усомнилась, ибо дорога показалась дольше положенного, но, увидев острый шпиль, отринула сомнения и с новой силой побежала вперед.

Церковь, больше напоминающая приход в Беркшире, чем церквушку для слуг и пахарей, блестела белизной в лучах осеннего солнца. Я невольно поежилась, отгоняя от себя неприязнь к дому Божьему. Это не я отвернулась от Бога. Это он оставил в момент самый судьбоносный.После побега я не посещала церкви и не молилась. Лишь со временем, начав служить сэру Ридлу, поняла, что есть лишь одно божество, которое творит деяния на нашей земле, и имя ей – Фортуна.

От размышлений отвлек вид нескольких карет, выглядывающих из-за церкви. Я нахмурилась. Неужели местные служители настолько богаты, что могут позволить себе не только лошадь, но и карету?..

Хмыкнув, устремилась к входу и мысленно повторила задуманное.

Устроюсь где-нибудь на задней скамье, не привлекая внимания. Забуду шляпку, а по пути в деревню использую ее как предлог, чтобы вернуться. Найду записку и узнаю, где и когда меня будет ждать Холт. Сегодня ничего ему не оставлю, ибо пока не ведаю, укромен ли тайник и что стоит доверить бумаге.