Книга Тайна графа Одерли, страница 26 – Альда Дио

– Я все уберу, если милордам неугоден обед, – посмела сказать я, не поднимая глаз.

– Не стоит, – отозвался низкий голос. – Не помню, чтобы в библиотеке накрывали так. Мы отобедаем.

Когда звук шагов приблизился к столу, я поспешила отойти и затеряться среди мебели. Душа разделилась надвое – одна ее часть вопила от ужаса, вторая же, рациональная, – от радости. У меня появилась возможность подслушать графа в первый же день его приезда.

Несколько минут молчания, прерывающиеся звоном столовых приборов, дали время прийти в себя. Разжав наконец ладони, я посмотрела на джентльменов.

Жестокий Граф, что сидел по левую сторону от стола, был гораздо выше своего друга – его прямая осанка и безупречные манеры сразу выдавали человека высокородного. Ричард на его фоне выглядел простовато и развязно – поза его была расслаблена, спина сгорблена, нога закинута на ногу. Он с наслаждением смаковал мясо перепелок, не стесняясь разделывать их руками.

Господа сидели слишком далеко, но даже с такого расстояния бросалась в глаза золотистая кожа Ричарда. Он был смугл и поджар, а черные, как смоль, волосы, были коротко стрижены не на английский манер.

Никогда не видела людей внешности столь… необычной, – нахмурилась я. – Откуда он? И кем приходится графу?

К счастью, закончив с блюдами, они завели беседу, а у меня появился повод подойти ближе, чтобы убрать посуду. И подслушать.

– Ну, каков теперь план? – спросил Ричард.

– До Рождества успеем наведаться в Глостершир и Уорикшир.

– А на Рождество что?

– Ты знаешь.

– А-а-а… – задорно протянул Ричард. – Точно. Совсем забыл, что милорд Одерли у нас гостеприимный помещик.

– Не называй меня так.

– А ты не злись! Вот увидишь, пригожусь тебе, когда весь английский сброд соберется под одной крышей и начнет проклинать тебя за необходимость тащиться на юг через всю страну. – Разулыбавшись, Ричард подмигнул графу.

Тот бросил на него злой взгляд исподлобья, а я поспешила унести грязную посуду, кусая губы оттого, что не узнаю продолжения.

Его сиятельство будет давать рождественский бал? Он же нелюдим? И кого это Ричард назвал английским сбродом?! Зачем ему в Глостершир и Уорикшир?

Я вернулась спустя пару минут, и граф сразу же обратился ко мне:

– Подай чаю, Джесс.

Коротко кивнув, поспешила исполнить приказ. Пристальный взгляд его касался меня сквозь одежду, от этого смущение разлилось дрожью в пальцы, сжимающие фарфоровое блюдце. Чашка едва заметно покачнулась и тихо звякнула.

– Простите, милорд, – пискнула я.

– Не стоит. Ты прибыла во время моего отъезда?

– Все так, милорд.

– Где служила до этого?

– Личной горничной у вдовствующей леди Уиллоби, милорд.

– Леди Уиллоби… Лорд Уильям Уиллоби, из Йоркшира, ее сын?

– Так и есть, милорд.

– И нравилось служить госпоже?

– Очень.

– Отчего же ушла?

Серебряная ложечка замерла над блюдцем. Это похоже на допрос. Нет, это он и есть. Он проверяет меня, значит… Самое время солгать.

Лгать я научилась мастерски и за годы службы успела поделить само понятие лжи на четыре вида.

Первый – безобидная ложь, соскальзывающая с уст легко и непринужденно. Это ложь о причинах опоздания, жалость за отсутствие неприятной тетушки на званом ужине, комплимент красоте чужих младенцев или безвкусным интерьерам. Безобидная ложь не вредит – даже желательна для поддержания шатких порядков.