Книга Последнее фото, страница 23 – Дмитрий Ковальски

В итоге прогулка до дома Георгия Александровича вышла увлекательной. Даже азартной. Николас старался идти непредсказуемо, то ускоряя шаг, то, наоборот, замедляясь до улиточной скорости. Иногда он резко сворачивал или замирал, чтобы сбить преследователя с толку. И порой у него это получалось.

Но, несмотря на уловки и хитрости, тот неожиданно возникал за спиной, когда казалось, что преследование окончено. Бог с тобой, подумал Николас и зашагал привычным шагом. Тень подхватила ритм и последовала за ним, сохраняя расстояние.

В итоге, когда показался дом с нужным адресом, Николас сделал вывод, что следит за ним совершенно другой человек, потому что сомневался, что у Ермолая и Кузьмы хватит терпения на такие игры.

Вход в квартиру Георгия Александровича располагался внутри дома со сплошным фасадом со всех сторон. Во двор-колодец вели ворота с резными железными цветами, обвившими такие же железные прутья.

Во дворе царила утренняя тишина. Жильцы многоквартирного доходного дома только-только просыпались и приступали к привычным делам. Двор пустовал. И из-за вечной тени выглядел мрачно. Отсутствие ветра в замкнутом со всех сторон пространстве сделало воздух настолько плотным, что казалось, его можно потрогать.

Николас пробежал арку, где каждый его шаг звонко разлетался эхом, свернул за угол и притих. Спустя полминуты послышались еще одни шаги, не такие звонкие, но все еще отражающиеся эхом от каменных стен. Преследователь вбежал за ворота в арку и остановился. Было ясно, что он потерял след — писатель мог вбежать в любую из парадных, а точного адреса преследователь не знал.

Так что, едва переставляя ноги, он двинулся в центр двора. Как только звук шагов стал ближе, Николас выскочил из-за угла с криком:

— Стоять!

Мужчина испуганно подпрыгнул, после чего бросился к писателю.

— Прошу простить меня. — Он окружил его руки своими шершавыми и холодными ладонями. — Не со зла я следовал за вами, в помощи нуждаюсь!

— В помощи? — Николас осторожно вытащил одну ладонь.

— Именно так! — Мужчина затряс его руку. — Михаил Юрьевич меня зовут, может, помните вчера в гостях у Мастера.

Тут же в памяти вернулась картина прошлого дня. Чудной мужчина, принятый за сумасшедшего, молящий о прощении Мастера. Правда, в тот момент Николас его не запомнил. Теперь же разглядывал с интересом. Невысокий, с щуплыми плечами и круглым животом, неряшливо скрытый рубахой и жилеткой. Лицо старое, измученное бессонницей и тревогой. Редкая рыжая с проседью борода и такие же волосы с залысинами на лбу и затылке. Обычно такую компанию Николас легко мог отыскать в первом попавшемся кабаке.

— Как забыть ваше представление? Думаю, вы частый гость в той квартире. Признаюсь, вы создали удивительную атмосферу перед нашим приемом. Особенно проникся тревогой мой редактор Петр Алексеевич.

Глаза мужчины округлились.

— Что вы?! Вы думаете, мы заодно?!

— Именно так. За рубль, что вы пропиваете в тот же вечер, вы разыгрываете сцену, вселяя страх в сердца посетителей.

— Так вы не верите в то, что я видел призрака?!

— Ни на секунду.

— Но как же так?! Я узнал вас! Я читал вашу книгу, ведь вы сами когда-то в юном возрасте повстречали призрака!

— В форму призрака я тогда обратил музу или вдохновение, посетившее меня в библиотеке. Считайте это писательским допущением.