Книга Тропой забытых душ, страница 47 – Лиза Уингейт

– Итак, старший школьник оставляет машину на стоянке у туристической тропы… – бормочу я себе под нос, въезжая в Талиайну. – Уходит в лес… и больше его никто не видит. Почему?

Никаких хороших причин я придумать не могу. Это меня пугает.

– Но никто не сообщал о его пропаже…

С ним все в порядке? В умственном плане? В эмоциональном? Не попал ли в какую‑то беду?

«Он мог заблудиться».

«Не знаю… Возможно».

«Скажите ему, чтобы зашел за мной».

Сидни говорит правду или просто отчаянно пытается найти способ покинуть приемную семью?

У нее может быть мотив, если верно то, что Чарли рассказал мне в выходные. Миссис Уомблс и ее подопечные – предмет постоянных разговоров в садике. «Детей отправляют к Бабушке Уомблс, и там их держат взаперти, а в школе за ними приходится глядеть в оба, потому что они все время норовят что‑нибудь украсть. Они – плохие дети, постоянно врут и втягивают других в неприятности. А еще от них скверно пахнет, и они используют плохие слова, из-за чего весь класс могут не отпустить на перемену». Вот краткое его изложение устами первоклассника. Это ужасно искаженное описание временного приюта и причин, по которым дети туда попадают. Я попыталась объяснить это сыну, чтобы он не оказался винтиком на фабрике слухов, но ему больше по душе страшная версия в духе Гензеля и Гретель.

Придется подождать до завтра, чтобы выяснить побольше. Фрэнк Феррел ни за что не станет тратить оставшийся ресурс своего колена на брошенную машину и смутные опасения девочки-подростка. Он до самой полуночи будет ловить автомобилистов с радаром, искать неправильно припаркованные прицепы для квадроциклов и лошадей и раздавать штрафы за нарушения в кемпинге. Между тем моя смена закончилась сорок пять минут назад, а Чарли уже с нетерпением ждет возвращение домой к замороженной пицце и 998‑му подряд просмотру «Котов-аристократов».

Когда я приезжаю в садик, сын напевает тему из мультфильма и играет на воображаемом саксофоне. Хозяйке садика и ее помощнице это кажется милым, и они подбадривают Чарли. Я извиняюсь за опоздание, но они уверяют меня, что все в порядке. Муж хозяйки работает в службе шерифа округа. Они привыкли к ненормированному рабочему дню.

Чарли уходит, напевая «Каждый хочет быть котом», которая теперь надолго привяжется и ко мне, а потом быстро переходит к последним уличным новостям. Ему хочется записаться на бейсбол, а еще, наверное, на футбол и в бойскауты, а в сентябре на день рождения – вечеринку на тему динозавров с подходящим костюмом, который потом пригодится ему еще и на Хеллоуин. А через три недели будет день рождения у Дастина Джеймса с вечеринкой на тему Бэтмена, и можно ли Чарли пойти? А остаться с ночевкой? А еще – поужинать сегодня макаронами с сыром вместо пиццы? Они питательные?

Как я думаю, во сколько обойдется вечеринка на тему динозавров? Сможем ли мы провести ее на озере? А сделать там сморы ^[6]и искупаться? Посмотреть на ископаемые остатки и камни? Другие дети умеют плавать так же, как он, или нет?

А дети, которые не умеют, могут прийти? Не будет ли слишком холодно для купания в его день рождения? Или здесь всегда тепло? Потому что здесь очень жарко в сравнении с Сент-Луисом, правда?

– Эй, приятель, – наконец не выдерживаю я. – Может, споем кошачью песню?