Книга Тропой забытых душ, страница 180 – Лиза Уингейт

Выражение ее лица становится сочувственным, словно ей кажется необходимым извиниться за ту печаль, которую навевает на меня ее повествование. «Тише, – словно говорит она. – Слушай дальше».

– Той зимой 1909 года мисс Кейт Барнард получила сообщение о беспризорных детях, живущих в пустом дереве и выпрашивающих еду на ближайших фермах. Она решила увидеть все лично и обнаружила их спящими, прижавшись друг к другу, чтобы согреться холодным ноябрьским днем. Дети задрожали, когда она дотронулась до них, и так испугались, что мисс Кейт решила, будто они немые, когда спросила, кто они.

«Мальчика зовут Кои, – наконец отважилась ответить старшая из девочек. – Эта девочка – Несса Раск, а я… Я – Хейзел Раск».

– Значит, Олли продолжала использовать имя Хейзел? – Мое сознание снова обретает ясность.

Старуха сухо улыбается.

– Конечно, Несса знала, что это неправда. Что Олли – не Хейзел, но никогда бы об этом не сказала. Олли однажды спасла Нессу, а теперь Несса могла уберечь Олли от возвращения в тот плохой дом. Они, Олли и Несса, во всех отношениях стали сестрами. Взмолились, чтобы Кои воссоединили с его сестрами. Мисс Кейт была почтенной женщиной с добрым сердцем и в том, 1909-м году обладала большой властью. С помощью миссис Грубе Тулу и Пинти удалось отыскать. Вместе с Кои, Нессой и Олли девочек вместе с группой детей-сирот из племени чероки, которых мисс Кейт взяла под свое крыло, перевели в приют «Уитакер» в Прайоре. Там дети очертили круг нового племени. Миссис Грубе два раза в год приезжала на поезде из округа Пушматаха, чтобы убедиться, что о них хорошо заботятся.

Старуха тихо смеется, словно в этой части истории скрыто намного больше, чем она рассказала, но пока решила об этом умолчать.

– Временами они видели и мисс Кейт, которая появлялась, чтобы проверить учреждения или собрать информацию о детях и их правах на владение землей. Ее департамент благотворительных и исправительных учреждений начал преследовать дельцов и опекунов, а заодно адвокатов и судей по делам об опеке, которые им помогали. У некоторых оказалось больше сотни назначенных судом опекунств. Многие дети исчезли, были помещены в приюты, изгнаны в леса… убиты. Некоторых похищали, едва они достигали совершеннолетия, принуждали к браку или пичкали алкоголем и аптечными препаратами, держа в плену до тех пор, пока не вынуждали отписать все свое имущество.

Старуха умолкает, переводя дыхание, а я смотрю в сторону пещеры, где нашли кости. Чем же таким владели эти три маленькие девочки, что это стоило им жизни? Сначала я едва слышу продолжение ее рассказа. Мои мысли далеко за холмами.

– Участок, принадлежавший Хейзел, так же как и надел комиссии Дауэса, принадлежавший их с Нессой родителям, мисс Кейт удалось отсудить, – говорит старуха. – Земли, где нашли нефть, оказались потеряны безвозвратно. Мисс Кейт несколько лет вела упорную схватку, но слишком глубокий интерес к тому, что женщины из клубов называли индейским вопросом, в конце концов погубил ее. Нефтяные короли вышибли ее с должности. Неудача сломала ее, а мысли о том, скольким детям она не смогла помочь, мучили. Но она сумела изменить жизнь многим, включая Хейзел, Олли и Нессу.

– Кейт Барнард нашла Хейзел? – опередив меня, спрашивает Кертис. – Настоящую Хейзел Раск?