Книга Проклятие Оффорд-холла, страница 56 – Рина Мэтлин, Виттория Флэйм

Мужчины видели, как по дороге, у самого подножья гор, в которых возвышался Оффорд, неторопливо проехал большой красивый экипаж и скрылся за скальным выступом.

– Знаете, мистер Уоррэн, было бы занятно, если бы этот экипаж свернул и поднялся в поместье, – задумчиво произнес лорд Хаттон. – Сегодня здесь немало неожиданных гостей.

– Такая вероятность остается, – отозвался собеседник. – Равно как и то, что он проедет мимо.

Решив не дожидаться появления экипажа, они продвинулись дальше вокруг здания, пока Джеймс раскуривал трубку. Если кто-то прибудет сегодня, они узнают об этом уже скоро.

– Лорд Хаттон, а вы знали, что раньше на месте этого имения была крепость?

– Да, – коротко ответил лорд. Этот факт от него не утаили – он сам лично подписывал бумаги. К тому же в его семье всегда поощряли изучение истории.

– А вы не знаете, кому она принадлежала?

– До семьи Барлоу? Семейству Оффорд. Довольно состоятельная и древняя семья, хотя их предок носил другую фамилию, но сейчас уже никто и не вспомнит, какую. Со временем род поиздержался, так сказать, – наследники промотали состояние. Последний из них продал тогда еще крепость прапрадеду нашего Барлоу и уехал куда-то на север Англии.

– Возможно, вам известны какие-то легенды об этой крепости? – суперинтендант склонялся к мысли, что кто-то решил сыграть на истории о родовом проклятии и выжить семью Барлоу из поместья. Если легенда будет как-то связана с творящимися в Оффорде событиями, эта гипотеза получит подтверждение.

Лорд остановился, задумчиво глядя на особняк, и в мыслях, словно страницы в книге, перелистывал воспоминания.

– Действительно, есть легенда о том, что основатель рода Оффорд был очень жестоким человеком. Он страхом и силой собрал под свои знамена немалую армию и построил крепость здесь. В те времена эти земли носили название Кодинтон, насколько я помню. Это название упоминается в старых записях. Пожалуй, это то немногое, что связано с настоящей историей, как и выбор места для крепости – самая высокая горная точка, отлично подходящая для обороны.

Джеймс Уоррэн кивнул. Ему тоже Оффорд напоминал старинный замок больше, чем гостевой дом. С неба падали мелкие капли дождя, но прогулке не мешали.

– Дальше я могу поведать лишь то, что слышал от няни, но звучит это как страшная сказка, – лорд Хаттон остановился у края террасы. – Ужасный основатель рода Оффордов был жестоким тираном, замучившим в подвалах крепости множество не только врагов, но и верных слуг, чем-то не угодивших господину.

Джеймс смотрел на роскошный сад, окружающий поместье, и не мог представить, что здесь проводились кровавые казни. Старинный мрачный замок с его тайнами – да, но не пристанище тирана и палача.

Между тем лорд Хаттон продолжил:

– Со временем, укрепив свою власть и запугав всех врагов, Оффорд старался изменить отношение своего народа: устраивал пиры, одаривал людей мехами и золотом. Но то, как он мечом завоевывал земли, убивая всякого, кто был не согласен встать под его знамена, сохранилось не только в памяти людей, об этом есть записи – кровавые хроники этих земель. Род продолжался, и каждый следующий правитель старался отмыться от грехов своего предка: больше вели переговоры, торговали, начали обрабатывать земли. В Кодинтоне появились мастера.