Книга Проклятие Оффорд-холла, страница 24 – Рина Мэтлин, Виттория Флэйм

лорд Уильям Альберт Хаттон, суперинтендант Джеймс Уоррэн

поместье Оффорд

сентябрь, 14

7 часов после полудня

Спокойно сидящих в креслах джентльменов отвлек деликатный стук. Один из слуг заглянул в библиотеку:

– Господин не в состоянии сегодня присутствовать на ужине, но просит вас быть его гостями и спуститься в столовую. Ужин подан, господа.

– Ваш хозяин болен? – спросил суперинтендант, выпустив облачко дыма. – Ему стало хуже?

– Боюсь, что я не уполномочен сообщить какую-либо информацию. Могу лишь сказать, что спуститься он к вам не сможет, – еще раз повторил слуга.

– Ну что ж. – Мужчина затушил трубку и обратился к лорду: – Пройдемте?

Лорд Хаттон закрыл книгу, убрал ее на место, поправил костюм и вместе с суперинтендантом спустился на первый этаж.

В столовой их встретил накрытый всего лишь на две персоны стол, у каждого стула замер слуга. Первая смена блюд, принесли горячее – жаркое и рыбу под острым соусом. Лорд Хаттон прекрасно помнил, что и старый Барлоу, и молодой безумно любят именно эти блюда.

– Вы прибыли в поместье по личному делу? – прервал тишину лорд, подцепив вилкой кусочек мяса.

– Меня пригласил молодой хозяин поместья, – нехотя поддержал беседу Джеймс Уоррэн. – Так понимаю, и вас тоже.

Учитывая недавние события, лорд Хаттон прекрасно понимал, для чегосуперинтендант почтил своим присутствием гостевой дом. Дело пахло жареным – и нет, сейчас он думал отнюдь не про ужин, – представитель полиции и благодетель совершенно не случайно встретились в Оффорде. И если это произошло после новой волны слухов, захлестнувшей Каддингтон, – значит, Джонатан наконец посчитал нужным сделать хоть что-то, чтобы прекратить разрушать репутацию своей семьи.

– Вы здесь один?

– Да. Сэр Джонатан Барлоу просил меня лично заняться этим делом и не распространяться о нем, – холодно ответил суперинтендант, не отвлекаясь от своего блюда.

Пожилой джентльмен сделал глоток из изящного бокала.

– Надеюсь, наш гостеприимный хозяин скоро придет в себя.

– Я тоже. – Суперинтендант по-прежнему недоумевал из-за происходящего. Ему казалось, что он крутится на месте, как гончая, потерявшая след. Вареная картофелина выскользнула из-под вилки и описала полукруг по тарелке.

На десерт подали пудинг с черносливом, который повар семьи Барлоу готовил великолепно.

Закончив трапезу, лорд встал из-за стола.

– Мистер Уоррэн, если вы не против, я пройду к себе в комнату.

Суперинтендант кивнул – кажется, больше своим мыслям, чем ему, – и аристократ покинул столовую вместе с неразговорчивым собеседником.

Но так скоро попасть в свою комнату ему было не суждено. Едва лорд ступил на лестницу, этажом выше раздался пронзительный женский крик. Настолько громкий, что даже оставшийся в столовой суперинтендант поспешил на звук и, перешагивая ступеньки через одну, быстро нагнал, а затем и опередил лорда Хаттона. Достигнув второго этажа, суперинтендант, молчаливый и сосредоточенный, нырнул в коридор.

Дрожащая горничная прижалась к стене. У ее ног в лунном свете поблескивал поднос, содержимое разлетелось по полу. Фарфоровые осколки лежали на мокрых пятнах впитавшегося в шикарный ковер чая.

– Там, оно там… – шептала девушка, вглядываясь куда-то вперед.

Суперинтендант оглянулся. Занавеси у распахнутого окна колыхались на ветру.