Книга Подделки на аукционах. Дело Руффини. Самое громкое преступление в искусстве, страница 54 – Винсент Носе

Несколько месяцевSotheby’sхранил молчание по поводу этого оскорбительного эпизода. 6 октября, спустя неделю после обнародования аннуляции сделки в Le Journal des arts(французское издание The Art Newspaper), его нью-йоркское отделение признало, что такое действительно произошло. Аукционный дом пытался представить эту операцию как доказательство «надежности», на которую могут рассчитывать его клиенты: «Клиент всегда может обратиться к нам, зная, что в случае проблем Sotheby’sсдержит все свои обещания – и мы были счастливы это сделать в данном конкретном случае».

Уж не знаю, можно ли называть «счастьем» потерю двенадцати миллионов долларов, которую понес отдел старинной живописи – и это не считая миллионов на юридические расходы, – но если пресс-служба так говорит…

Картина была возвращена в офисSotheby’sв Лондоне. Но Марк Вейсс не собирался возмещать за нее деньги. 6 февраля 2017 года Карен Янг, юрист Sotheby’sподала в коммерческое отделение королевского суда Лондона иск против Марка Вейсса, его галереи и Fairlight Art Ventures. Аннуляцию сделки она мотивировала результатами научных исследований, а также ненадежностью Джулиано Руффини. Аукционный дом утверждал, что если бы знал о происхождении картины, то никогда не взялся бы за ее продажу.

Имя Руффини там уже было знакомо. Ранее он оказался замешан в двух серьезных инцидентах. Лет пятнадцать тому назад он поручилSotheby’sпродажу boerenstryt, сцены с потасовкой между крестьянами возле таверны, про которую в каталоге говорилось «приписывается Питеру Брейгелю Младшему». Оригинал был написан Питером Брейгелем и доработан его сыном Яном. В период между 1610 и 1620 годами было создано около двадцати вариантов этой сцены, мотив которой приписывали его брату, Питеру Младшему. Вышеупомянутая картина, размером 57 × 74 см, должна была выставляться на торги 3 июля 1996 года и оценивалась в 60 000 фунтов стерлингов. В ходе обследования, по заключению Sotheby’s, в глубинном слое было выявлено присутствие титановых белил, и картину сняли с торгов. Неприятность повторилась, когда Sotheby’sвыставил на аукцион в Лондоне одну из Вавилонских башен Руффини, размером 50 × 66 см, «приписываемую Абелю Гриммеру». В ходе торгов ее цена поднялась до 194 000 фунтов (более 300 000 евро на современные деньги). Однако и тут возникли подозрения. И в сети кракелюр, и в красочном слое, и на носителе имелись значительные дефекты. Клеймо города Антверпена на обороте не вызывало доверия. Сделку аннулировали, деньги покупателю вернули, а картину отправили назад владельцу. Это не помешало ему 30 ноября 2011 года выставить ее на аукцион Neumeisterв Мюнхене, на этот раз как работу Абеля Гриммера (лот 318), но покупателя не нашлось. Эти факты показались Sotheby’sдостаточно вескими, чтобы уведомить о некоем «господине Джулиано Руффини» лондонских криминалистов и отдел по борьбе с незаконной торговлей предметами искусства британской полиции. Вот почему аукционный дом ставил Марку Вейссу в вину тот факт, что он не указал на происхождение «Франса Хальса» из тех же рук. Арт-дилер ответил, что Sotheby’sникогда не запрашивал у него провенанс картины. Он даже отправил одному из их сотрудников электронное письмо, чтобы уточнить, не желают ли в Sotheby’s«увидеть копию» договора о продаже, но тот не потрудился ему ответить.