Книга Трофейная невеста его темнейшества, страница 19 – Мариса Бель

— Я слышала слово «рабыня», — тихо сказала она в темноту, глядя на его силуэт у потухающего костра. — В ту ночь на постоялом дворе. Это правда?

Арзекх не шевельнулся.

— Ты подписала договор о защите. Он даёт тебе статус под моей опекой. В нашем мире защита предполагает подчинение. Для твоей же безопасности.

— Опека или собственность? — её голос дрогнул от сдерживаемой ярости.

Наконец он повернул к ней голову. В свете углей его глаза были похожи на расплавленное золото.

— Какая разница для тебя сейчас, Элианна? Без этого договора тебя уже бы продали или бросили на забаву голодным тварям. Ты дышишь, потому что эта метка на твоей руке говорит другим, что ты принадлежишь мне. И пока ты полезна, эта защита будет действовать. Всё имеет цену.

«Полезна». Чем она могла быть полезна ему? Её снежная магия была здесь кощунством, академические знания бесполезным хламом. Оставалось только её тело или… её происхождение. Мысль о том, что он может использовать её как разменную монету в своих интригах, заставила её содрогнуться.

— Я не буду ничьей собственностью, — прошепталаона, но это звучало как детский лепет в безжалостной пустыне Инферида.

Арзекх усмехнулся.

— Перестань себя обманывать. Разве ты была полностью свободна в своем мире? Здесь всё честнее. Женщина лишь собственность. И ее задача — стать настолько ценной, чтобы ее хотели сильнейшие.

От его слов и поднимающегося возмущения у Элли перехватило дыхание. Ну уж нет! Она заставит этот мир считаться с собой. Не как с рабыней, а как с силой. Но для этого сначала нужно было выжить. И понять правила игры, в которую её втянули.

На следующее утро пейзаж начал меняться. Бескрайняя пустыня стала уступать место чёрным, застывшим лавовым полям, испещрённым глубокими трещинами, из которых валил едкий пар. Воздух стал гуще, дышалось тяжелее. А впереди, на горизонте, выросло нечто грандиозное.

Огромный, даже колоссальный по размерам, замок, вросший прямо в тело гигантского, давно потухшего вулкана. Десятки ярусов, террас, мостов, высеченных прямо в скале, тянулись ввысь. От него веяло древней, немыслимой мощью и таким жаром, что даже Гронх фыркнул и замотал головой.

— Дом Вольфрамов, — бросил Арзекх через плечо. — Мой родной Очаг. Здесь ты будешь в относительной безопасности. И здесь… — он обернулся, — здесь ты начнёшь платить по договору.

— Платить? — Элли ошарашенно подняла взгляд, о таком он не говорил. Он промолчал, всё его внимание занял путь.

Они начали спуск в широкое ущелье, ведущее к подножию вулкана. Элли, прижимаясь к спине Арзекха, смотрела на приближающиеся чёрные стены.

Оказаться в «Очаге» было всё равно что шагнуть в сердце гигантской кузницы. Вместо улиц здесь были узкие, вырубленные в скале галереи и мосты, перекинутые над бездонными пропастями, из которых поднимался багровый отсвет расплавленных недр. Повсюду сновали рослые, мускулистые стражи, похожие на Арзекха и ловкие, покрытые чешуёй слуги. Жара стояла такая, что Элли под плащом промокла насквозь за первые пять минут.

Арзекха встречали по-разному. Одни кланялись низко, с неподдельным уважением или страхом. Другие, те, что постарше и с более сложными узорами на рогах, кивали сдержанно, оценивающе оглядывая его и его спутницу. Третьи, молодые, дерзкие провожали их насмешливыми взглядами и перешёптываниями, в которых проскальзывали слова «добыча» и «выродок».