Книга Она любила звезды, страница 53 – Галина Погорелова

Щедрый дар. Не просто дар, удавка, отказаться от которой перепуганный старик не имел права.

Церковь вышла из игры. Как минимум, на этот вечер.

Следом Кеймар протянул второй свиток… Проект водоснабжения для Шаты: восемь новых колодцев и очистительные системы. За счет столицы...

И последний удар, в основание пирамиды.

Взяв третий свиток, принц заговорил громче.

— Пусть каждый знает: ничто не забыто! За преданность и честную службу ты… – он нашел взглядом седовласого старика, бывшего военного, ныне купца средней руки. – Марис Аха Йахан, верный воин Империи, получаешь титул ганн-аладас правом наследования. Будь же чести этой достоин...

На этот раз шум, прокатившийся по залу, не стих.

Ганн-алада– низший титул в иерархии. Пустяк для Ракоты, но недостижимая мечта для Ахмерата, где своей знати не было вовсе.

Таким решением четвертый принц Империи не только создавал прецедент, но и давал негласное обещание. Показал всем и каждому, что поставлено на карту: возможность подняться выше, стать равным ганнам.

И если это удалось одному, кто знает, может, в следующий раз повезет и тебе.

Главное, не выступай против. Знай свое место и… не бросай камни.

Под неутихающий гомон Кеймар забрал последний свиток из рук принца, молча вернул все три в сундук и опустил крышку. Следующим движением он подал знак распорядителю. Тот, не теряя времени, кивнул музыкантам, и через мгновение зал наполнился духовой мелодией: тихой, почти ритуальной.

Стоявшие в первых рядах гости все же последовали регламенту – начали по очереди подходить к новому наместнику Ахмерата. Представлялись, склоняли головы, выказывали почтение, преподносили дары.

Вечер наконец-то вошел в нужное русло.

Музыка, перекаты журчавших в саду небольших фонтанов, приятная прохлада, запахи цветов, гуляющие под сводами зала… И не сказать, что всего несколько минут назад тут едва не столкнулись две силы – традиции и власть.

Застыв на прежнем месте, Ариса старалась не замечать внимания толпы. После того, как махарапровалилась, фокус частично сместился к ней. Пока гости ждали своей очереди на личное приветствие, взгляды то и дело бесцеремонно касались ее лица, алого наряда, сжатых в целомудренном жесте рук. Сотни колких и любопытных, но один из них она почувствовала сразу.

Странно, что Инрай посмотрел на нее лишь сейчас. Впервые после ее выхода.

Не выдержав такого напора, она ответила, встретив его взгляд.

Что-то в его лице было неестественным: будто перед ней, метрах в пяти, стоял вовсе не человек, а сделанная из стекла кукла. Окруженный едва ли не личной свитой, он сохранял ту же непроницаемость. Глаза ловили отсветы огней, но сами горели холодным хрусталем. Однако, когда подошла его очередь, Инрай отвернулся. Приблизившись к принцу, поклонился без колебаний, произнес положенное, сдобрив слова едкой лестью. А потом и вовсе перешел в смежный зал, обустроенный для ожидания.

Без него дышать стало легче, как и держаться прямо. Она уже поняла, что стоять придется не двадцать минут. Официальная часть растягивалась на добрых сорок-пятьдесят, не меньше.

В Ахмерате никто не спешил…

Гости, напуганные несостоявшейся махарой, старались загладить вину. Говорили в своих приветствиях больше, чем следовало, заискивали, некоторые и вовсе пытались откупиться. Поток слуг, вносивших дары, не останавливался ни на секунду: украшения, дорогие вина и пряности, ковры, вазы, изделия из камня, книги, грамоты на породистых лошадей, роскошныеткани, редкий алый жемчуг...