Книга Она любила звезды, страница 111 – Галина Погорелова

Итог был ожидаем:

— Мат, Ваше Высочество.

— Ничего, – свое поражение он встретил добродушным смехом. – Когда-нибудь я тебя обыграю.

И вскинув на нее взгляд, все еще не прекращал улыбаться, но думал уже о другом. Ариса «видела», что именно его занимало – принятие решения. Она даже просчитала вероятность того, кого именно он подзовет к себе первым – Дагиса, а потом отдаст приказ найти Саира. Но внезапные крики с улицы вклинились в анализ.

Испугаться или растеряться она не успела. Еще до того, как воображение нарисовало обезумевшую толпу фанатиков, шум резко стих.

В Катму прибыл гонец… А уже через минуту принцполучил зашифрованное послание с печатью имперской власти. Прочитав, он ожидаемо протянул лист ей.

— Что скажешь, третий советник?

Ариса не ответила, лишь покачала головой. С дешифровкой она справилась в разы быстрее, но чего ждать от подобной новости, как это все отразится на ней, пока еще не знала.

Никто из них не знал.

В Ахмерат ехал особый гость: наследный принц Империи – Хэйдан.

Вернув ему лист, Ариса тихо предложила:

— Нужно найти первого советника.

— Не стоит. Найдется сам, – принц отмахнулся. – У него чутье на такие новости – через минут десять объявится.

— А где он?

— Ушел провожать гостей. Мы заключали договор с текстильщиками… Не важно. – Он покрутил в руках послание, нахмурившись, и Ариса сразу же отметила знакомое колебание: сомнение, будто он взвешивал еще непрозвучавшие фразы, выбирал, довериться ли ей либо промолчать.

Она подтолкнула его сама, отзеркалив недавний вопрос:

— Что вас тревожит?

— Я не рассказал тебе кое-что. Не хотел давать ложных надежд.

— О чем вы?

— Когда мы были в Ихме, после твоих признаний я отправил запрос в Имперский архив. На поиск любой информации, связанной с нейрошунтами и… – он помедлил, – и с тем, как их можно снять.

Подавшись вперед, она удивленно округлила глаза, но вклиниться со встречным вопросом не успела. Принц опередил:

— Ответа нет. Пока нет... Но, думаю, я знаю одну из причин, почему Его Высочество решил лично посетить провинцию. Он едет не ко мне, – его взгляд задержался на ее лице. – К тебе, Ариса.

— Я служу вам!

— И это не изменится.

Ее страхи он понял без слов. Вновь превратиться в безучастный инструмент, чья судьба зависит от чужой воли, Ариса не желала. Здесь, в Ахмерате, в ней видели человека, равную во многом. Видели советника, друга, женщину... Но что увидит наследный принц Империи – этот вопрос оставался открытым.

— Чего мне ждать? – принявшись собирать шахматные фигуры в шкатулку, уже спокойнее спросила она. – Что ему нужно? Я физически не смогу охватить весь Дашет. Особенно для краткосрочных проектов, рассчитанных на быстрый результат. Такую ответственность я не потяну. Он это знает?

— Знает. И о твоем потенциале – совместимости с нейрошунтами, ему также известно.

— Это любопытство?

— Нет.

— Личные причины?

— Возможно, – принц понизил голос. – Мне стоит тебя подготовить: рассказать о своей семье. Хэйдан произведет на тебя двоякое впечатление. Ведь то, что знает о нем народ, не равно тому, что есть на самом деле. Именно мой старший брат сейчас правит Империей: не как соправитель, как некоронованный император. Единолично.

Она опять удивленно покачала головой.

— При живом правителе?

— Отец… Это государственнаятайна, Ариса. Император не у дел. Он давно теряет рассудок. Постепенно. Да, Его Светлость в преклонном возрасте: ему за девяносто. Вот только о его умственных способностях мало кому известно – единицам в Имперском Совете.