Книга Любовь и расчет, страница 95 – Ракель Арбетета

– Скорее, нашей невменяемой строптивицей.

Пока Хоуп смеялась, Алиса рассеянно поднесла к губам бокал с вином. Ее взгляд был прикован к дальней части комнаты, но не был сосредоточен на чем-то или ком-то конкретном.

– Раз уж Эвелин затронула тему брачной ночи… Ты ведь знаешь, что произойдет?

После нескольких мгновений колебаний Хоуп отрицательно покачала головой.

– Совсем ничего? – Алиса изогнула бровь. – Разве твоя мать никогда не говорила с тобой об этом?

– Да, но… она только сказала, что мой муж будет знать, что делать. И что это будет больно. Но, по ее словам, я не должна волноваться, потому что это не сравнится с той болью, что я ощутила, потеряв ногу.

– Клянусь, если ты позволишь, я когда-нибудь убью эту ведьму. – Пропуская эти слова мимо ушей, Хоуп грустно улыбнулась. – Хотя, пожалуй, после сегодняшней ночи твой муж может опередить меня, – добавила Алиса.

– Что ты имеешь в виду?

– Разве ты не видишь, как он смотрит на твою семью? За исключением маленького Генри, конечно.

Хоуп повернулась к Кайдену. В данный момент он разговаривал с лордом Аскоттом, одним из ее кузенов. Он был несносным типом, но у него были связи во дворце. Кроме того, она слышала, что он втайне желал иметь дело с Даггером. В разговоре с ним Кайден был серьезен, как обычно. Он был почти на три головы выше старого Аскотта, отчего ему приходилось склоняться к нему в учтивой позе. Прядь светлых волос упала ему на лоб, и у Хоуп возникло внезапное желание поправить ее. Может быть, раз она стоит так близко…

– Ты действительно не замечаешь, Хоуп?

– А? Нет, я… я ничего не заметила, – смущенно прошептала она.

– Забудь, – сказала Алиса. – Давай вернемся к главному. Боюсь, твоя мать отчасти права: то, что произойдет сегодня между вами, может причинить боль, да… но это не обязательно. На самом деле, если ты будешь расслаблена, а он осторожен, это может быть приятно. Не забывай озвучивать, что чувствуешь и что тебе нравится. Никто не умеет читать мысли, а уж мужчины тем более… – Алиса кивнула. – В любом случае твой мистер Даггер не производит впечатления нетерпеливого человека. Будем надеяться, что и в постели он будет таким же.

Эти слова немного ослабили беспокойство Хоуп. Благодарная за них, она не сразу поняла их скрытый смысл.

После нескольких неловких секунд она прочистила горло и понизила голос.

– А откуда тебе известно о…

– Помнишь, что я рассказала вам с Ив при нашей первой встрече? – Хоуп кивнула. – Вообще-то это то, о чем все думают, когда говорят со мной. Что один человек обещал жениться на мне, но потом…

Она замолчала. Вечная маска безразличия на лице Алисы, казалось, вот-вот разобьется, но ей каким-то образом удавалось сдержаться. Она отпила еще из бокала и прочистила горло, прежде чем продолжить.

– Никто не знает, что до того, как он ушел от меня, я подарила этому негодяю больше, чем просто поцелуй. – Хоуп широко раскрыла глаза от удивления. – Вот почему, по сути дела, все эти люди… правы. Я опозорена. Если я когда-нибудь выйду замуж, что маловероятно, я не должна надевать белое платье. – Она безучастно окинула подругу взглядом. – Не то что ты.

Хоуп изо всех сил захотела заключить ее в свои объятия. Но их окружали люди, эти чопорные аристократы, которые стали бы порицать их за подобные жесты. К сожалению, она не была похожа на Эвелин – ту, что сделала бы это не задумываясь. Она осознавала, что тем самым причинит вред Алисе. У них обеих и так была не самая лучшая репутация, она не хотела портить ее еще больше.