Книга Любовь и расчет, страница 154 – Ракель Арбетета

– Черт возьми, Эзра, ты… – Он сдержался и, фыркнув, добавил: – Нет, спасибо.

Бизнесмен снова опустил взгляд на стол, хотя его друг знал, что на самом деле он не смотрит ни на схему, ни на планы ближайших железнодорожных путей.

В отличие от него, Кайден никогда не проявлял особого интереса к ухаживанию за женщинами. Ни из высшего общества, ни за его пределами. Он был настолько холоден, что Эзра пришел к заключению, что другие люди его в целом не интересуют. Не то чтобы он считал это слишком странным. Уж точно не после знакомства с людьми, скрывающимися под покровом лондонской ночи в элегантных особняках Мэйфэра и даже в закоулках парламента. По его мнению, вкусы и предпочтения в любви не знали границ.

Или, по крайней мере, не должны были их иметь.

Но он чувствовал, что с Дагом происходит что-то выходящее за рамки его привычного поведения. Через некоторое время он нерешительно положил руку на плечо друга.

– Если это не постельные проблемы… то дела сердечные… – он сделал паузу, – так ведь?

Кайден не ответил. Усмехнувшись, Эзра убрал руку и кивнул.

– Боюсь, в этом я ничем не смогу тебе помочь, Даг. – Он покорно пожал плечами. – Я не имею ни малейшего представления о том, каково это – быть влюбленным… И благодарю за это господа бога.

– Тогда, – зашипел Кайден, – заткнись.

– Хотя, признаюсь, я этого не понимаю, – настаивал он. – Хоуп кажется милейшей женщиной. Держу пари, она очень преданна… – Даг одарил его ледяным взглядом. – Я имею в виду, в хорошем смысле.

В ответ на его упрямое молчание Эзра сдался. Вдвоем они продолжали работать, пока не стемнело. Когда даже Кайден решил, что уже слишком поздно проверять работу, которая не будет продолжаться до следующего утра, они направились в ближайший трактир, чтобы поужинать и лечь спать.

Однако во время поездки в карете Эзра удивился, когда его напарник сам снова поднял эту тему.

– Гипотетически, – хрипло сказал Кайден, – что ты должен сделать, чтобы женщина выбрала тебя?

– О, друг мой, – усмехнулся Маклеод, сложив руки на животе, – я не знаю, есть ли кто-нибудь, кто может ответить на этот вопрос… Хотя, признаюсь, я немного запутался. Ты имеешь в виду свою жену?

– Конечно, я имею в виду свою жену.

– Тогда я тебя совсем не понимаю. – Он нахмурился. – Хоуп уже выбрала тебя.

– Ну да… – заколебался он, – но если бы был, скажем, другой мужчина? Что бы я мог сделать, чтобы она отдала предпочтение мне?

– Погоди минутку, – испуганно заторопился Эзра. – Надеюсь, ты в курсе, мои слова в записке, которую ей отправил, были просто шуткой.

– Я не имел в виду… – Кайден сделал паузу и бросил на него сердитый взгляд. – Подожди, а что ты ей сказал?

– О, забудь об этом. – Он придвинулся ближе. – И ты хочешь сказать, что Хоуп колеблется, выбирая между тобой и другим джентльменом?

Вместо ответа Кайден позволил своим глазам блуждать по темному пейзажу за окном. Эзра в замешательстве почесал подбородок. Он ничего не понимал. В ночь их маленького приключения в Ист-Энде Хоуп призналась ему, что влюблена в Дага. Да разразит его гром, но она говорила правду; эта маленькая милашка, казалось, была не способна на ложь.

«Ставлю свою шею на то, что это глупое недоразумение, – подумал Эзра. – Но раз уж я ничего не подарил им на свадьбу… Пусть это, дорогая Хоуп, будет тебе самым большим подарком».