Книга Между драконом и честью, страница 27 – Мария Карела

— Мне… мне срочно нужно в город, — выпалила я. — В аптеку у Рыночной площади. Там есть редкие компоненты для исцеления корней Великого Дуба. У нас их нет. Я сама куплю, в качестве искупления вины…

Я солгала, конечно — нужные компоненты были у меня в багаже. Но стоили они и правда немало. Ректор, погружённый в тонны отчётов о разрушениях и оплате ремонта, лишь махнул рукой.

— Конечно. Только вернитесь до заката.

Распределительное отделение Королевской почты было огромным и ужасно шумным, за стойками суетились клерки, щёлкали абаки, по рельсам под потолком двигались корзинки с письмами, направляемые невидимыми силами. Здесь царила своя, сложная иерархия, и статус эльфийской принцессы из другого королевства не значил ничего. Меня вежливо выслушали у главного стола.

— Письмо? Срочное, в королевскую резиденцию? Миледи, сотни таких писем приходят каждый час. Если б вы его не через шкатулку послали, а лично в отделении... А так... Без номера квитанции, без точного времени отправки, без печати о приёмке… Это невозможно. Оно уже где-то в сортировочном потоке, — сухо ответил пожилой гном в очках, даже не глядя на меня, перекладывая стопки бумаг.

— Но это вопрос жизни и смерти! — почти взмолилась я, чувствуя, как паника снова подступает к горлу.

— Для всех здесь каждый конверт — вопрос жизни и смерти, долгов или любви, — гном флегматично покачал головой. — Правила есть правила. Чтобы войти в логистическое ядро и искать что-то вручную, нужен доступ уровня мастера почты или… — он наконец посмотрел на меня, — ордер от члена королевской семьи. Не эльфийской. Нашей.

Тупик. Я стояла посреди этого бюрократического ада, понимая, что письмо, маленькое, ядовитое,совершенно отвратительное, уже где-то здесь, скользит по рельсам, приближаясь к точке невозврата — к мешку с корреспонденцией, что полетит в замок на спине почтового грифона.

И всё же… есть один человек, которого я знаю. Который мог бы помочь.

Охваченная отчаянием, я даже не думала о гордости, о неловкости, о том, как Кристоф смотрел на Стефанию. Я думала только о том, что должна остановить катастрофу, которую сама же и запустила.

Я примчалась в академию и бросилась на поиски. Найдя его одного, на пустой тренировочной площадке под вечерним небом, я остановилась, запыхавшись. Он обернулся, увидел меня, и лицо его мгновенно закаменело непроницаемой маской. Никаких улыбок, как для Стефании, никаких горящих глаз, безуминки в ехидной усмешке, возникающей, едва он смотрел на неё.

Ещё можно промолчать. Просто промолчать и пусть всё идёт так, как получится.

— Принцесса? — голос был ровным, холодным.

— Кристоф. Мне… — я сглотнула ком в горле, заставляя себя выговорить. — Мне нужна твоя помощь. Срочно. Это касается Стефании.

Он медленно опустил шпагу.

— Что случилось? — спросил он.

— Я совершила чудовищную ошибку. И если не исправлю её сейчас, то Стефания… — я не могла подобрать слова. — Это её тайна, — выкрутилась я наконец. — Пожалуйста. Прошу тебя.

— Зачем тебе помогать Стефании? Мы все понимаем, что, если б не она, ты б стала моей женой, получила бы статус и привилегии, — Кристоф был умопомрачительно прямолинеен, и мне это не нравилось. Хотела бы я, чтоб мой муж так разговаривал со мной? Нет. Есть нормы этикета, есть дипломатия. Всё это можно было бы сформулировать совершенно иначе, так, чтобы эти слова не причиняли мне такую боль. Но, наверное, Стефании с её такой же прямолинейностью, это нравится. Может быть, они правда подходят друг другу лучше? Так, стоп, но Стефания выбрала Крея… И тут я поняла, что Кристоф ещё не знает, и ему будет даже больнее, чем мне… Но нет, я допустила уже одну ошибку, пусть Стефания разбирается сама, не стану ничего говорить.