Книга Между драконом и честью, страница 24 – Мария Карела

— Леди Ариэль, — раздался спокойный, звонкий голос.
Мой.

Ариэль обернулась, впервые заметив меня. Она окинула меня с ног до головы оценивающим, высокомерным взглядом, заметив такую же простую одежду и землю на руках. Её губы искривились.

— А это что ещё за садовница? Не вмешивайся не в своё дело, девочка.

И тут в сознании что-то щёлкнуло окончательно. Не гнев, не обида, а ясная волна осознания. Я медленно поднялась с колен, отряхнула ладони о платье. Осанка изменилась — спина выпрямилась, плечи расправились. Я не «девочка-садовница». Я — Литания Айренс, принцесса Дома Золотых Ветвей. И Лориэль и его семья — вассалы моего дома.

Я посмотрела на Ариэль не как на соперницу или разгневанную невесту, а как на досадную административную проблему. Проблему, которую надо решить.

— Моё дело, леди Ариэль, — заговорила я, и в голосе зазвучали обертоны, которые я сто раз слышала у матери — лёд и сталь, прикрытые вежливой улыбкой, — как раз в том, чтобы разбираться с делами вассалов моего дома. А Лориэль, как ты, несомненно, помнишь, — вассал Дома Золотых Ветвей.

Ариэль напряглась, её взгляд вновь пробежал по мне, но теперь уже ища знакомые черты, знаки отличия. И нашёл — в высоких скулах, в зелёных, как молодая листва, глазах, в той самой невозмутимой манере держаться, которую не купишь ни за какие деньги.

— Литания? — прошептала она, и в её голосе впервые появилась неуверенность.

— Она самая, — я сделала лёгкий, почти невесомый полупоклон, каким отвечают младшим по статусу. — И я должнасказать, меня огорчает то, как ты обращаешься с одним из моих людей. Лориэль поступил в академию Короля-Дракона с моего личного одобрения. Его исследования в области сплетения древних рун с современной магией представляют огромный интерес для моего дома. Мы рассматриваем это как… долгосрочную инвестицию.

Я говорила легко, уверенно, выдумывая на ходу, но каждое слово становилось правдой в моих устах. Лориэль смотрел на меня, широко раскрыв глаза. В них читался шок, а затем — медленно нарастающее облегчение.

— Но… помолвка… — попыталась было возразить Ариэль, но её пыл уже явно угас.

— Помолвка, о которой я не была уведомлена должным образом, — я мягко парировала, подняв бровь. — И которая, как я понимаю, не была скреплена должными ритуалами, раз мой вассал счёл возможным от неё… отвлечься. Дом Золотых Ветвей ценит союзы, основанные на взаимной выгоде и уважении. Не на принуждении и публичных сценах, — я бросила взгляд на окружающий их разрушенный сад, давая понять, насколько публична сейчас эта сцена.

Ариэль замерла. Её идеальное лицо стало полем битвы — ярость боролась с расчётом, обида с холодным пониманием политических реалий. Оскорбить принцессу правящего дома было чревато.

— Я… я была не в курсе его миссии, — наконец выдохнула она.

— Теперь ты в курсе, — улыбнулась я, зная, что улыбка не достигла глаз. — И, полагаю, у тебя есть дела поважнее, чем мешать магическим исследованиям, имеющим стратегическое значение. Надеюсь, выход ты найдёшь.

Это было не предложение, и Ариэль ещё секунду постояла, её взгляд метнулся к Лориэлю, в котором уже не было и тени прежней неуверенности. Он смотрел на свою невесту с молчаливым вызовом, зная, что за его спиной теперь стоит не просто друг, но покровитель.