Книга Темный Юг, страница 66 – Алена Лотос

Пейзаж вокруг менялся очень слабо. Лес тянулся вдоль тропинки, укатанной колесами телег в две стороны, кое-где посыпанной мелкими камнями. Над головой торчало высокое, горячее солнце, но ветки скрадывали губительную жару. Воздух оглашали редкие переливающиеся птичьи трели. Все искали себе пару на эту весну.

Ева отмечала полезные растения, даже сорвала парочку на бегу и слегка подсушила магическим огнем. Убрать все по маленьким баночкам она сможет только перед сном, когда клирик объявит ночную остановку. Карманы кожаной куртки целый день наполнялись хрупким гербарием. Острые кленовые и разлапистые каштановые листья кокетливо выглядывали из-за краев.

Артур довольно легко и свободно шел по дороге. Амулет подсказывал о громаде леса по бокам и просторе спереди и сзади. А еще подстраивался под мерное сердцебиение жены, шедшей рядом. Легкое прикосновение к ее пальцам дарило покой и чувство дома. Отрезвляло от накатывающего дурнотой желания обернуться собакой и снова взглянуть на мир своими глазами. Эта мысль засела иголкой в сердце, как только они пересекли Перешеек, тревожила и бередила.

Вскоре показалась пустая застава, о которой говорил Кай. Смятение закралось в сердца при ее виде. Ворота в большом деревянном заборе распахнуты, безжизненно и тоскливо повисли на подгнивших веревках. Часть крепких досок выломана и разбросана. Дорогу преграждали брошенные телеги. Из кустов доносился острый запах падали. Артур чуть втянул воздух, поджал губы. Ева бросила быстрый взгляд, хмуро покачала головой. В зарослях разлагались два недоеденных трупа не распряженных лошадей.

Феофан то ли охнул, то ли рыкнул и с неумолимостью тарана рванул на саму заставу. Телеги разлетелись в стороны, как осколки разбитого глиняногокувшина. Ева коснулась плеча Артура, и они направились следом за клириком. Кай вошел последним, нехотя, попеременно оборачиваясь через плечо. Его пугала необычная тишина, установившаяся над брошенной заставой.

Застава была в хаосе. Холодное оружие, в беспорядке брошенное на землю, успело слегка поржаветь. Окна пусто и бессмысленно глядели на заваленный двор. Кузнечный горн давно потух. Сено разметало по округе. И не раздавалось ни звука. Никто не бранился, не точил мечи, не ухаживал за лошадьми, не стоял на вахте. Сам воздух замер и не желал ничего касаться.

Клирик вихрем отворял двери хозяйственных построек, влетал внутрь и выбегал еще более взвинченным и взбешенным. Нигде не было людей. Ни следа, ни единого знака, ни капельки крови. Многолюдную большую заставу покинули быстро, даже архив не вывезли! Он так и остался пылиться в незапертых сундуках да на полках.

Кай шел практически на цыпочках, стараясь не наступать на разбросанную солому. Разведчик хмурился, пыхтел, но смотрел только себе под ноги. С брошенными людскими домами ему давно все стало понятно, еще до того, как он увидел запустение своими глазами. Больше волновала тишина и ощущение чужого, недружелюбного присутствия. Он бросил быстрый, внимательный взгляд на целительницу, и она поняла. Тоже почувствовала. Девушка была не столь аккуратна в своих движениях, зато проворна и сметлива.

Ева выскочила через дальние, закрытые ворота. Надсадный скрип огласил округу, прокатился громом по ушам, кольнул недобрым предчувствием сжавшиеся сердца. Не прошло и пары мгновений, как раздался громкий крик: