Книга Темный Юг, страница 46 – Алена Лотос

Когда дремота почти перешла в крепкий сон, в сознание ворвались тихие, печальные голоса. Множество голосов.

— Мы уходим. Мы больше не можем здесь оставаться. Здесь плохо и страшно. Прощай, Ева, целительница Полусвета…

Вскоре заскребли по деревянному паркету длинные когти, затопали маленькие ножки. И их топот растворился в шуме разгульной ночной жизни дворца.

Духи покидали дворец Высшего сюзерена незамеченными и ненужными…

Маленькая дзи́рга собиралась плотно поужинать, ведь этой ночью ей улыбнулась удача, и вкусный воробей сам пришел в лапы. Вцепиться в шею, разорвать острыми зубами горло, чтобы теплая соленая кровь хлынула в пасть. Воробей слабо потрепыхался и окончательно затих. Дзирга вонзила зубы поглубже, мотнула головой и оторвала первый вкусный кусок. Мелкие пушистые перья придется выковыривать позже, но сперва еда. Немного полакомившись и облегчив тушку, дзирга прервалась, чтобы утащить добычу в кусты. Стоило только белке отвлечься от ужина, как вдалеке послышались тихие, осторожные шаги. Много-много шагов. Напуганная дзирга моргнула разок, другой, подняла мордочку кверху, повела носом по ветру. Слабо колеблющийся воздух донес запахи нескольких людей. И один запах оказался особенно знакомым.

Дзирга бросила добычу под кустом, слегка прикопала ее и быстро взобралась на ближайшее дерево. Там уже сидели две другие белки. Людские запахи тоже смутили их, лишили сна и аппетита. В этой части Заповедного леса, такой близкой и такой далекой к дворцу Высшего сюзерена, люди стали большой редкостью. И их появление редко приносило лесу и его обитателям что-то хорошее. Все чаще люди двора наведывались, чтобы украсть лесных детенышей, наломать веток драгоценных деревьев, устроить охоту и распугать духов.

Сверху раздался тонкий протяжный писк. Белки встрепенулись. Их звали старшие дзирги и это было совсем серьезно. Люди приближались. Они услышали писк белок, немного замешкались, но все равно продолжили аккуратное движение. Луна спала за серыми, весенними облаками, яркие светлячки еще не вышли из зимней спячки. Люди двигались наощупь, подсвечивая дорогу в лесном буреломе магическим светом. Одна из старших тихо, но пронзительно пискнула. То был сигнал, приготовиться и ждать.

Старшая дзирга давно ждала этого дня и начала опасаться, что он никогда не наступит. Только катастрофа заставила людей, что перестали обращать внимание на Заповедный лес, что подменили истинные приметы и магию фантазиями, прийти к ним за помощью. С дальних концов Заповедного леса приходили страшные вести. Пробудился злобный брат. Ему помоглипробудиться. И люди забегали. Люди пришли.

Шесть теней, закутанных в глубокие плащи, нагруженные тяжелой поклажей, вышли на поляну. Они не вели себяхозяевами, но и не держались смущенными просителями. Казалось, они имеют право находиться в Заповедном лесу на этой старинной поляне с каменным пьедесталом в центре. Дзирги ждали. Некоторых они уже распознали по запаху. Другие скрывали свои запахи и слишком редко обращались мыслями к лесу.

— Хозяйки! — прогудел красивый и высокий голос. — Взываю к вашей помощи!

Дзирги переглянулись, ожидая ответа старшей. Но ответ не последовал.

— О, Хозяйки леса! — повторил мужчина и откинул с лица капюшон.

Слабый магический светильник бликами заострил черты Высшего сюзерена. Он выглядел собранным и слегка напряженным. Остальные продолжили прятаться в тенях.