Книга Темный Юг, страница 176 – Алена Лотос

Целительнице пришлось сорваться на бег, чтобы успеть за горожанами. Еще пару раз она оборачивалась, но натыкалась на глухой барьер. Дивитре не нужны свидетели.

Под сплетенные черные ветви Леса Чудес вливались пульсирующими волнами. Жадный Лес принимал всех. У корней деревьев привычно стелился плотный белый туман. Шепчущие духи хихикали и тихо звали пройти немного дальше, устроиться отдохнуть у вековых стволов. Горожане разом расслабились, словно самое страшное миновало, осталось далеко позади и больше им ничего не грозит. Обнимались и хлопали друг друга по плечам с такими блаженными лицами, что Ева все сильнее хмурилась и ожидала подвоха.

— Они так… Так рады… — невольно произнесла целительница вслух.

— Лес защищает, — произнес Кай.

Его губы тронула легкая улыбка. Он уже заскучал по сумраку и тишине Леса, ставших родными. Сильвари чувствовал крепнущую связь с Лесом Чудес, как чувствуют любовь матери. Если бы он когда-то знал любовь матери или защиту отца, уверен, они были бы именно такими.

— Она вернется? — нервно вопрошал у воздуха Феофан, перетаптываясь с ноги на ногу. — Она сильнее их всех, ведь они не смогут ничего ей сделать?

— Ты ведь знаешь ее лучше нас! — хмыкнул Артур. Ожог под маской под иллюзией страшно чесался, но он не решался коснуться лица, пока вокруг было так много людей. — Расскажи нам о ней!

— Я… — замялся Феофан, не отрывая взгляда от редких деревьев, за которыми заканчивался Лес Чудес. — По правде сказать, я никогда раньше не общался близко с принцессой и не прислуживал ей напрямую.

— Вот так-так! — присвистнул Артур. — Почему же именно тебя отправили на Север договариваться о браке?

— Таково было повеление нашего короля… — неопределенно пожал плечами Феофан. Казалось, он и сам раньше не задумывался об этом, слепо следуя приказам. — Принцесса Дивитра — последняя прямая живая наследница рода Мара. Договориться о ее благополучии — это дело чести и большой государственной важности…

Клирик не договорил, отвлекшись на усилившийся людской гомон. С абсолютнонепроницаемым выражением лица, но походкой победительницы, в Лес Чудес вошла принцесса Дивитра. Позади нее семенил Кирран в образе согнутого жизнью старичка. Иллюзорные одежды обоих покрылись многочисленными брызгами крови. Девушка слабо пошевелила пальцами, и горожане одномоментно потеряли к ней всякий интерес.

— Нам нужно на север, не так ли? — деловито спросила Дивитра, приблизившись к четверке. — Места здесь опасные, по дорогам рыщут Черные рыцари и врыколаки. С их передовым отрядом ищеек покончено, но будут и другие.

— Да, госпожа, — коротко кивнул Феофан. — Мы можем попасть на север по Старому торговому тракту. Он зарос особенно густо…

— Нет, — печально покачала головой Дивитра и устало размазала по смуглому лицу кровь и что-то угольно-черное. — Они уже знают об этой дороге. Ксеритат Андро́сиос рассказал.

— Он тоже предал нас? — упавшим голосом спросил клирик. Уставшее сердце больно сжалось и рухнуло в пятки.

— Кажется, нас предали все, — горько и немного по-детски улыбнулась принцесса.

— Тогда нам следует пойти через Лес, — прошелестел Кай и осклабился.

Принцесса вздрогнула и внимательнее взглянула на юношу. Иллюзия скрывала его истинный облик даже от самой заклинательницы, но в его словах, в тоне, которым он говорил, ощущалась притаившаяся опасность. Дивитре немедленно захотелось воспротивиться предложению. Лес Чудес беспощаден и суров к слабым, а она сейчас слаба как никогда. И все же, предложение странного нового спутника было единственно верным. Единственно выполнимым.