Книга Темный Юг, страница 11 – Алена Лотос

— Конечно, — кивнул Артур. — Делайте то, что нужно.

В тишине комнаты раздалось едва различимое бормотание. Артур услышал, как Огюст сделал назад пару неуверенных шагов. Видимо, он не был магом и магии боялся. На груди нагрелся и потяжелел медальон. Ощущения обострились. Теперь Артур всей кожей чувствовал касание светлой магии. Она несмело дотрагивалась, медленно обволакивала и проникала внутрь. Это напоминало магию Евы, когда она тщетно пыталась вернуть мужу глаза, уничтоженные ее собственной рукой.

Когда вся магия сосредоточилась в груди, Артур почувствовал, словно его золотистой ниточкой влечет к Кармелю. Медальон слабо задрожал. Он тоже впитал в себя часть магии и признал ее неопасной.

— Готово. Теперь вы можете следовать за мной без единой помехи, — с легким торжеством в голосе проговорил Кармель.

— Что ж, ыаз все фоымальности улажены, — нервно протараторил Огюст, — мы можем напыавиться на пъием?

— Конечно, — значительно проговорил Кармель.

— Тогда, господин Аытуъы, позвольте пъеподнести вам пъезент! Эту замечательную маску! — воскликнул Огюст,схватил Артура за руку и вложил в раскрытую ладонь мягкое и шуршащее. — Подготовлено для вас за одну ночь! Достаточно пыиложить ее к лицу, и она сама закъепится!

От дальнейшей помощи Артур отказался. Маска была выполнена из тончайшего бархата и не имела прорезей для глаз. Пальцы ощущали нежность ткани, приятную текстуру, даже витиеватое кружево на краях. Артур поднес маску к глазам и, наконец, почувствовал себя спокойнее и увереннее.

— Обратите внимание, господин Артур, — принялся поучать Кармель тоном, которым детям растолковывают азбуку, — впереди будет порог, и вам следует переступить его правой ногой.

Артуру пришлось подчиниться.

Как только трое мужчин вышли за пределы комнаты, на них обрушился шум и гомон светской жизни дворца. По коридору носились такие запахи, словно здесь обитали не только утонченные дамы со своими кавалерами, но и целая казарма солдатни, замученных муштрой на солнцепеке. Догадка витала в воздухе и кривила губы Артура в ухмылке. Все же, местной публике не стоило пренебрегать ваннами. Кажется, даже крестьяне в Зеленом Доле топили баню и мылись чаще.

Артур шел рядом с Кармелем, вслушивался в его голос и внимательно запоминал все повороты и пересечения коридоров. Он не мог нарадоваться собственной натренированной памяти. Иногда отец даже брал его с собой на охоту в качестве следопыта, и Артур никогда не подводил.

Мимо все время кто-то проходил. Сперва появлялся запах — острый, пряный, свежий, гадкий, тошнотворный, затем ощущение человека, его тепло, движение, дыхание, а затем раздавалось обычное:

— Доброго дня, судари!

— Доброго дня, госпожа Эле́ни! — подобострастно отвечал Кармель. Артур кивал, и они шли дальше.

Люди менялись калейдоскопом, летели мимо, словно осенние листья на ветру. Иногда Артуру казалось, что один и тот же человек проходил мимо несколько раз, проявляя к нему пристальное внимание. Тогда получалось различить оттенки. Любопытство, неприязнь, насмешку, жалость. Прибытие столь странного гостя было темой многочисленных сплетен и пересуд. Артур старался не вслушиваться и не интересоваться ими. Пока не освоится и не поможет Еве.

— Здесь, в портретной галерее, висит портрет одной из сюзере́нн-матерей, — шептал Кармель, и уважение было удивительно слышать в голосе этого самоуверенного господина. —Мимо него следует проходить с непокрытой головой даже дамам, почтительно опустив взор на собственные ботинки. А покидать галерею стоит, обернувшись к лику королевы сердцем.