Книга Оставленная у алтаря, страница 70 – Ивина Кашмир

— Честно говоря, без понятия, — хрипло говорит, заправляя за моё ухо выбившуюся прядь. — Знаю, что сегодня прибыли ещё три девушки. Кажется, конкурс начнётся раньше заявленного срока.

Я опускаю взгляд, стараясь расстроенно не пыхтеть.

Вся эта тема с отбором невест вызывает во мне мигрень.

Вот зачем ему жениться?

Пусть ходит и дальше холостым, подставляет мне дружеское плечо и помогает.

Кажется, я эгоистка...

Но... с момента смерти отца Риан единственный, кто мне помогает.

Устроил на работу. Защищает от бывшего жениха. Ну и, самое главное, не позволяет мне погрузиться в чан под названием «тотальноеодиночество».

Разумеется, я не хочу, чтобы наша дружба заканчивалась. А она непременно закончится, когда на горизонте замаячат фаворитки отбора.

Ужинали молча.

Постоянно ловила на себе странные взгляды Риана. Он будто что-то хочет у меня спросить, но не решается.

Как только ужин закончился, мы вышли из покоев.

— Точно хочешь пойти в подвал? — Риан мягко хватает меня за плечи и разворачивает к себе. — Ты напугана. Может, тебе лучше остаться и подождать меня?

— Нет, я с тобой, — мотаю головой. — Остаться одной тоже, знаешь, не слишком хорошая идея. Вдруг призрак явится ко мне? — пытаюсь отшутиться, а у самой колени дрожат.

— На самом деле во дворце их много, — с воодушевлением отвечает Риан. — Но они не всем показываются. Последний раз я видел призрака, будучи маленьким мальчиком. Это был мужчина в цепях.

— Давай сменим тему? — вздыхаю, ощущая, как иголки страха протыкают моё самообладание. — И так страшно, а ты...

Риан хмыкает, берёт меня за руку и переплетает наши пальцы.

— Со мной тебе нечего бояться, Ари.

Фыркаю и сразу же вырываю ладонь во избежание сплетен.

Даже ночью во дворце кипит жизнь. Нас могут заметить. Потом проблем не оберёшься. Риану ничего не будет, а я переживаю за свою и без того подмоченную репутацию.

Ступени, ведущие в подвал, узкие и скользкие. Пришлось всё-таки взять Риана за руку.

Пока мы спускались, я отрешённо думала о том, что подвалы восточного крыла никому не нужны. Здесь нет ни кладовых, ни комнат для прислуги — только тёмные, сырые помещения, больше похожие на пещеры.

Риан заворачивает в один из тёмных залов, потянув меня за собой.

Мы останавливаемся у неприметной колонны.

— Почему ты думаешь, что ведьма будет сегодня здесь? — шепчу ему на ухо, стараясь, чтобы зубы не стучали от страха.

Вот зачем я попёрлась с ним? Трясусь как осиновый листок на ветру. Толку от меня совсем никакого.

— Я думаю, — он наклоняется ко мне, — что именно здесь обитает наш злоумышленник.

Открываю рот, чтобы ответить, но Риан резко поворачивает голову, глядя куда-то вдаль.

Выглянув из-за его плеча, замечаю высокую фигуру в чёрном плаще.

— Ари, жди здесь, — хмурится Риан, толкая меня к стене. — Что бы ни случилось, не высовывайся.

С этими словами он исчезает, оставляя меня одну.

Но одная не остаюсь.

Цепляясь похолодевшими пальцами за колонну, я осторожно высовываю голову — и замираю.

Прямо напротив, в нескольких шагах, стоит женщина в свадебном платье.

Ткань изорвана, подол тянется по полу, оставляя за собой след из грязи и крови. Вуаль липнет к лицу, на ней бурые разводы, будто кто-то проводил по ней окровавленными руками. Под тканью — ни глаз, ни носа, только мертвенно-бледный рот, растянутый в нелепой полуулыбке.