Книга Оставленная у алтаря, страница 137 – Ивина Кашмир

— И всё же, — добавляет она после паузы, — советую вам не растворяться в этих отношениях. Не думаю, что они приведут к чему-то серьёзному. Да и в целом…

— Спасибо за совет, — перебиваю я. — Непременно им воспользуюсь.

— К слову, — будто между делом продолжает она, — сегодня утром Его Высочество видели выходящим из покоев фрейлины императрицы.

Я морщусь. Дворцовые сплетни — вещь привычная, но… всё равно неприятно.

Откладываю секатор и поднимаю взгляд.

— Впрочем, это всего лишь слухи, разумеется, — улыбается Севелина. — А вы, — кивает на горшки, — решили пересадкой заняться? Только, пожалуйста, леди Ноланд, не оставляйте их в тронном зале. Уберите горшки отсюда, — она устало проводит пальцами по переносице.

Меня словно током прошибает.

Лавиния говорила, что женщине, которая ею управляет, не нравилось, что папа оставлял горшки с цветами в зале...

Краем глаза я замечаю мёртвую леди у витражного окна. Она без вуали. Чёрные провалы глаз неотрывно смотрят на Севелину.

— Конечно, — едва слышно выдавливаю я.

Севелина медленно кивает, разворачивается и делает шаг к выходу.

И вдруг — поворачивает голову в сторону мёртвой императрицы.

Она её видит. Видит.

Меня трясёт. Волна ужаса накрывает с головой, и мне стоит диких усилий не сорваться с места и не броситься к Риану.

Пойду, но позже. Сейчас слишком опасно.

Севелина слишком умна, и бросься я сломя голову, она всё поймёт.

Поэтому надо успокоиться, взять себя в руки.

Вдох. Выдох.

Дыши, Аривия. Дыши.

Возможно, я ошибаюсь. Возможно, смотрительница дворца ни при чём. Возможно, я просто накрутила себя, увидела то, чего нет…

Хотя кого я обманываю? Севелина видит настоящую Эвелину. Видит, и ничего не делает. И это важнее любых признаний. Но не может нормальный, не замешанный ни в чём человек, видеть призрака императрицы и равнодушно шагать мимо. Даже я, каждый раз видя мёртвую Эвелину, холодею и бледнею. Хотя вижу я её частенько.

Я стискиваю зубы, подавляя порыв вскочить, и дрожащими руками продолжаю пересадку, будто обычная рутина способна удержать мир от распада.

Севелина…

Кто бы мог подумать, что именно смотрительница дворца окажется тем самым тёмным пятном на идеально вычищенной мозаике. Даже смешно. Прямо как в дешёвых книгах, где убийцей в итоге оказывается дворецкий.

Вот только там всё всегда объяснялось просто: жадность, обида, наследство. А здесь?

Я не понимаю её мотива. Совсем.

Месть? Но кому? Риану? Геральду?

Расчёт? Тогда какой именно и на чём он построен?

Заменить все ключевые фигуры, чтобы... что? Самой сесть на трон? Что-то не верится.

Или она служит не себе?

А имя… Точно ли Севелина — её настоящее имя?

Мысль неприятно царапает, но я тут же сама себя одёргиваю. Нет. Маловероятно. Риан не слеп и не глуп. Он вывернул дворец наизнанку, прошёлся по нему всеми возможными магическими способами, какими только умел. Маска, личина, подмена — всё это всплыло бы.

Значит, лицо её настоящее. Остаётся схватить её и допросить, чтобы понять, зачем она всё это делала.

Севелина явно действует давно и чувствует себя в безопасности. А это значит, что она уверена: её не заподозрят.

Я аккуратно утрамбовываю мох вокруг корней, стараясь унять дрожь в руках.

Выходит, именно Севелина убила моего отца. Но за что? Смею предположить, что из-за того, что он отказался ей помогать.