Книга Баронство в подарок, страница 94 – Экле Дар

Агнес, напротив, выбрала образ яркой, экзотической птицы с перьями из радужного стекла.

— В мои годы пора блистать, дорогая! — заявила она, кружась перед зеркалом.

Вечером бала я стояла у зеркала в своих апартаментах, глядя на незнакомое отражение. Из-под маски на меня смотрели чужие глаза, подведенные серебристой пылью. Я не была Гайдэ ван Дромейл. Я не была даже Гайдэ фон Рокорт. Я была никем. И в этой анонимности была странная, головокружительная свобода.

Особняк Эвана был пуст и тих. Мы с Агнес уезжали по отдельности, как того требовали правила. Мой экипаж, нанятый анонимно, бесшумно понес меня к Императорскому парку, где на этот раз проходил бал.

Зрелище было поистине волшебным. Сотни замаскированных фигур в костюмах фантастических существ, исторических личностей и абстрактных видений медленно двигались среди светящихся деревьев и фонтанов из вина. Музыка была приглушенной, томной, и никто не разговаривал. Общение происходило через жесты, взгляды, легкие прикосновения. Воздух был густым от аромата ночных цветов и всеобщего, сладкого напряжения.

Я потеряла Агнес в толпе почти сразу. Я была одна в этом море масок. И где-то здесь был он. Эван. Под какой личиной? С каким выражением глаз с другой стороны маски? Я вглядывалась в каждого мужчину его роста и склада, но все было тщетно. Магия маскарада была совершенной.

И вот, когда луна поднялась в зенит, а музыка затихла, в центре парка вспыхнуло сияние. Из ничего родилась Арка Желаний. Она была сплетена из живого света, который переливался, словно перламутр. Она парила в воздухе, и толпа замерла в едином вздохе.

Арка медленно поплыла над головами гостей, выискивая свою пару. Она проплыла мимо пары в костюмах солнца и луны, мимо группы смеющихся демонов… и затем остановилась.

Сияющий свод замер прямо надо мной. И над высоким мужчиной в костюме Падшего Ангела, стоявшего напротив. Его одеяние было темным, как сама ночь, с прорезями, сквозь которые проглядывала словно бы обожженная ткань, имитирующая опаленные крылья. Его маска была простой — черной, с прорезью для глаз, за которой скрывался пронзительный,незнакомый взгляд.

Мое сердце замерло. Рост, ширина плеч, сам стан — все было до боли знакомо. Это была фигура Эвана. Или Райена? Близнецы. Под маской, скрывавшей ауру, их было не отличить. Падший Ангел. Кто из них выбрал эту личину? Эван, с его вечной насмешкой над собой и миром? Или Райен, с его холодной, отстраненной серьезностью?

Арка сияла, настойчиво и нетерпеливо, требуя своего. Все вокруг смотрели на нас, затаив дыхание. Правила были ясны. Отказаться — значит стать посмешищем на сутки.

Мужчина в маске Падшего Ангела медленно, почти нерешительно, сделал шаг ко мне. Его рука в черной перчатке протянулась, приглашая. Я, чувствуя, как дрожат колени, сделала шаг навстречу. Кто бы это ни был, отступать было поздно.

Мы стояли под сияющей аркой, в центре всеобщего внимания, два призрака в масках. Он склонился ко мне. Я зажмурилась, ожидая формального, быстрого прикосновения, лишь бы исполнить ритуал.

Но его губы коснулись моих с такой неожиданной нежностью, что у меня перехватило дыхание. Это был не поцелуй-обязанность. Это было… исследование. Вопрос. Его рука мягко легла на мою талию, притягивая ближе, и в этом движении была не грубая сила, а какая-то почтительная решимость.