Книга Баронство в подарок, страница 93 – Экле Дар

Я подошла к окну, обхватив себя за плечи. Холодное стекло не могло остудить жар, разливавшийся по моим щекам. Я думала о Райене — о его холодной расчетливости, его отстраненности. Да, он был впечатляющим. Как впечатляет идеально отлаженный механизм. Но он не согревал. Он не заставлял мое сердбиться чаще от одной лишь улыбки.

А Эван… Эван со своими дурацкими шутками, с своим умом, который он так тщательно скрывал, со своей добротой, которую отрицал… Он стал для меня тем светом в окне, тем якорем в этом новом, ослепительном мире. И он даже не догадывался об этом.

Стена между нами оказалась не просто маской. Она была построена из его собственных комплексов и моей неспособности разглядеть человека за вечным шутовством. И теперь я понимала — чтобы достучаться до него, одних слов будет мало. Шутки кончились. Пришло время действовать.

Слух о предстоящем маскараде пронесся по Аль-Шарифу с быстротой магического импульса. Бал «Молчаливых Масок» был одной из самых романтичных и одновременно скандальных традиций аджарской столицы. Суть его, как с восторгом объяснила мне Агнес, заключалась в полной анонимности.

— Все приходят по отдельности, в масках, скрывающих не только лицо, но и ауру! — ее глаза блестели азартом. — Никто не знает, кто скрывается под костюмом. Ни родственники, ни супруги. Можно быть кем угодно! И главное… — она понизила голос до таинственного шепота, — главное — это Арка Желаний.

Оказалось, что в самый разгар бала в центре зала спонтанно, по воле древней магии, возникала сияющая арка. Она появлялась над случайной парой и… требовала выкупа. Поцелуя. Настоящего, страстного. И если пара отказывалась, арка не исчезала. Она следовала за ними повсюду — на сутки, сияя над их головами немым укором и выставляя на всеобщее посмешище.

— Представляешь? — мечтательно вздохнула Агнес. — Целые сутки под таким знаком! Никто не отказывается. Никогда. Это считается дурной приметой.

У меня перехватило дыхание. Мысль о такой публичной демонстрации… интимности, пусть и анонимной, вызывала у меня, выросшей в строгих силестанских рамках, легкий шок. Но под ним шевелилось и что-то другое — щемящий, запретный азарт.

Эван, узнав, что мы с Агнес погружены в подготовку, лишь многозначительно поднял брови.

— О, «Молчаливые Маски»… — протянул он с своей самой загадочной улыбкой. — Интересный выбор для вашего первого большого мероприятия без моего сопровождения, мадам. Надеюсь, вы готовы к последствиям?

— Каким, например? — спросила я, стараясь, чтобы голос не дрожал.

— О, самые непредсказуемые, — он подмигнул. — Вдруг вам придется целоваться с каким-нибудь ужасно скучным старикашкой? Или, что хуже, со мной? Предупреждаю, под маской я еще несноснее.

Он снова прятался за шуткой. Но после нашего последнего разговора я видела напряжение в уголках его глаз. Он тоже будет там. И он будет в маске. И Арка Желаний могла выбрать нас.

Эта мысль сводила меня с ума.

Мы с Агнес потратили два дня на подготовку. Я выбрала костюм, который бы полностью скрыл меня. Не просто маску, а целый наряд Теневой Феи — струящиеся, дымчато-серые ткани, сотканные, как утверждал портной,из тумана и лунного света. Маска покрывала не только лицо, но и волосы, а платье меняло очертания с каждым движением, делая походку неуловимой. Я должна была стать призраком, тенью, никем.