Книга Баронство в подарок, страница 69 – Экле Дар

Он отодвинул бумаги и скрестил руки на груди.

— Мысль о том, что все это, — он снова жестом указал на документы, — может быть отдано в руки того выскочки-сына Регента, этого напыщенного юнца, не способного отличить балансовый отчет от любовного письма…это вызывает отвращение. Он разорит баронство за год. Все, что вы построили, будет обращено в прах.

Слова его были как удары молота. Точные, тяжелые, разбивающие последние остатки иллюзий. Он не сочувствовал мне как женщине или жертве обстоятельств. Он видел во мне ценный актив, который вот-вот будет варварски уничтожен по глупости.

— Что вы предлагаете? — спросила я прямо, чувствуя, как в голосе проскальзывает хрипотца отчаяния. — Вызвать Фредерика на дуэль? Устранить регента? У меня кончаются идеи, господин ван Дромейл.

Уголки его губ дрогнули на миллиметр. Почти улыбка.

— Прямые методы хороши на поле боя. В политике и дворцовых интригах они — верный путь к провалу. Нет. Я предлагаю более изящное решение.

Он подошел ко мне ближе. От него исходила аура безжалостной уверенности.

— Мы едем в столицу Силесты. Вы, я, Эван и тетя Агнес. Официально — для решения вопросов, связанных с ее поместьем, и для представления ваших успехов как доказательства лояльности короны. Неофициально… — он понизил голос, и в нем зазвучали стальные нотки, — у меня есть связи при дворе. Люди, которые должны мне. Люди, которым небезразлично стабильное поступление серебра из Рокорта. Мы сможем оказать давление. На Торвальдов — чтобы они отказались от притязаний. И, если понадобится, на саму королеву.

Я смотрела на него, пытаясь осознать масштаб замысла. Давить на королеву? Это было сродни попытке сдвинуть гору.

— Она моя тетка. И она жаждет получить эти земли, — возразила я. — Почему она должна отступить?

— Потому что открытый скандал никому не выгоден, — холодно объяснил он. — Потому что стабильный, прибыльный Рокорт, управляемый компетентным человеком, даже если это женщина, выгоднее для казны, чем разоренное баронство в руках ее фаворита. Потому что, — его взгляд стал еще острее, — я могу предложить ей кое-что взамен. Торговые преференции с Аджарией. Доступ к технологиям. У королевы Силесты много желаний, и не все они связаны с вашими землями.

Это был ход на несколько шагов вперед. Игра, в которой я была всего лишь пешкой, но пешкой ценной. И впервые кто-то предлагал не просто спасти меня от брака, а сохранить то, что я создала.

— Вы рискуете, — тихо сказала я. — Из-за чего? Из-за абстрактной «эффективности»?

Он на секунду задумался.

— Я ценю порядок.Я ненавижу напрасную трату ресурсов. Талант — самый ценный из них. Смотреть, как его уничтожают из-за глупых предрассудков и чужой жадности, противно моей природе. Кроме того, — он отвел взгляд, впервые за весь разговор, — тетя Агнес вас любит. А я… я исполняю свои обязательства перед семьей.

Это была не вся правда, я чувствовала. Но пока что этой правды было достаточно.

Я глубоко вздохнула, ощущая, как камень сваливается с души, сменяясь леденящим душу предвкушением битвы.

— Хорошо, — сказала я, и мой голос вновь обрел твердость. — Я готова к путешествию. Покажите мне, как играть в эту игру.

Райен кивнул, и в его гладах мелькнуло нечто, отдаленно напоминающее удовлетворение.

— Отлично. Начнем готовиться. У нас мало времени.