Книга Баронство в подарок, страница 50 – Экле Дар

Однажды Торвальд потребовал выделить крупную сумму на покупку якобы «уникального» магического артефакта — посоха, способного, по словам продавца, «умножать урожай». Это была очевидная афера.

— Господин Регент, ваш стратегический замысел восхищает, — сказала я, срочно соображая. — Однако, согласно нашему последнему аудиту, проведенному по вашему же указанию, мы переводим активы в более стабильную валюту, дабы избежать рисков инфляции. Но не беспокойтесь! Для столь важной покупки я могу изыскать средства из текущих доходов. Правда, это потребует временного сокращениярасходов на... содержание ваших покоев и личной стражи.

Он нахмурился. Удар пришелся в больное место — его комфорт и безопасность.

— Нет... Не надо. Отложи... покупку.

Моя тактика была проста, но изматывающая. Я никогда не спорила с ним открыто. Я соглашалась, хвалила его «мудрость», а затем находила способ саботировать исполнение, всегда прикрываясь благовидным предлогом, заботой о его же благе или «неправильным толкованием» его воли. Это была изощренная пытка — постоянно быть начеку, предугадывать его ходы, играть в эту унизительную комедию почтительности, чувствуя на себе его ненавидящий взгляд.

Вечерами, оставшись одна, я чувствовала себя выжатой. Эта холодная война отнимала больше сил, чем открытое противостояние. Я была вынуждена постоянно быть актрисой, стратегом и дипломатом одновременно. Но я держалась. Потому что за стенами замка кипела жизнь — жизнь, которую я вдохнула в это баронство. И я не могла позволить ему уничтожить все это в припадке старческой алчности и ущемленного тщеславия. Каждый такой день был битвой. И пока что я их все выигрывала. Но я знала, что однажды его терпение или его рассудок могут лопнуть. И к этому моменту мне нужно было быть готовой ко всему.

Тихая война с Торвальдом отнимала львиную долю моих сил и внимания, но останавливать основную деятельность я не могла. Баронство должно было развиваться, несмотря на старческое брюзжание Регента. И ключом к следующему рывку были рудники.

Заброшенная штольня, которую я когда-то «подсказала» открыть, давала серебро, но его добыча была медленной и опасной. Грунтовые воды, частые обвалы, примитивные методы — все это сдерживало рост. Мне нужны были современные технологии. И я знала, где их искать. В Аджарии.

Используя каналы Мистера Икса, я вышла на небольшую, но амбициозную торговую компанию из приграничного аджарского города. Их интересовали ресурсы Силесты, но пробиться на наш рынок было сложно из-за протекционистских законов и предубеждений. Мистер Икс, небогатый, но деловой торговец из Граммонда, был для них идеальным партнером — своим в доску для силестанцев, но достаточно гибким для сделок с южанами.

Встреча была назначена в трактире «Отдых в дороге». Я, в своем неизменном плаще и шляпе, с насупленными бровями и низким голосом, ждал их в углу запасной комнаты,которую Бартоломью давно считал моим кабинетом.

Вошли двое. Аджарцев всегда можно было узнать по манере одеваться — практичной, но с элементами изящества, и по прямому, оценивающему взгляду. Старший, представившийся Каримом, был коренастым мужчиной с умными глазами. Его компаньон, молодой парень по имени Рашид, был, судя по всему, инженером — его пальцы были испачканы чернилами, а в глазах горел огонь энтузиазма.