Книга Между Рассветом и Закатом, страница 5 – Джейми Шлоссер

— Быстрее! — говорю я Зефине. — Помоги мне собраться.

Сбегав в ванную, она кидает мне кусочек любимого мыла и чистое бельё.

Из сумок у меня только небольшой светло-коричневый кожаный саквояж. Я спешно запихиваю туда всё необходимое, добавляю украшения, подаренные Киритом, его письмо и недовязанное детское одеяльце.

Жёлтая пряжа занимает слишком много места — для одежды не остаётся ни клочка. Ну что ж. Я опускаю взгляд на своё розовое платье. По крайней мере, на мне один из лучших нарядов.

Я беру корону с туалетного столика и надеваю на голову. В зеркале серебряное кольцо на фоне моих светлых волос выглядит просто, но благородно. Оно не изысканное, зато бесценно — подарок матери перед смертью.

Снаружи уже темно, как ночью. Гром гремит, и я чувствую, как Кирит приближается.

Зная, что времени мало, я хватаю Зефину за руки.

— Пойдём со мной.

Она смотрит на меня с извиняющимся выражением:

— Я не могу оставить отца.

— Он и тебя за кого-нибудь выдаст замуж, — предупреждаю я. — Ты этого хочешь?

Она пожимает плечами, будто это неважно.

— Я не молодею, Зелла. Я хочу родить детей, пока не истёк мой век.

Фертильность у фейри — прихотливая вещь. Вероятность зачатия от мужчины, который не является твоим суженым, невелика. А если ждать, пока она иссякнет к сорока пяти, — то и вовсе сведётся к нулю.

Мужчины могут зачать даже в десять тысяч лет, а вот женщины… ограничены.

Зефина выбирает семью вместо любви всей жизни. Это её право.

Я должна уважать его.

Отпустивруку, я обнимаю сестру.

— Я люблю тебя, — говорю хрипло, не зная, увижу ли её когда-нибудь снова. — Постарайся убедить отца позволить тебе поехать с нами на торги в будущем. Может, нам удастся свидеться.

Когда она отстраняется, в её глазах страх и тревога.

— Не знаю, будут ли вообще торги. Ты же понимаешь: если Царство Ночи похитит тебя, мир между нашими королевствами рухнет.

Я не думала об этом. Честно говоря, сейчас я не способна думать ни о чём, кроме него. Кирит — это всё, что имеет значение. Это наша связь. Мы не можем бороться с ней.

— Я не хочу начинать войну, — шепчу я.

— Зелла, — говорит Зефина надломленным голосом. — Я видела, как умерла мама. И вижу, как отец с каждым днём слабеет. — По её щеке скатывается слеза. — Я не хочу, чтобы то же случилось и с тобой. Ты должна идти.

Её плач вызывает мой. Я вытираю мокрые щёки.

— О, Финни… — так я звала её в детстве. Несмотря на разницу в семь лет, мы всегда были близки.

Зарид, которому тогда было двенадцать, никогда не был добр: подшучивал над нами, дразнил, а повзрослев — стал только жёстче. Жаль, что Зефина не родилась первой: из неё вышла бы прекрасная королева.

— Это не твоя вина, — говорит она, глядя в окно, где сгущается туман. — Да, отец будет в гневе. Да, будет ответный удар. Но единственная альтернатива — твоя смерть от горя. — Она крепко берёт меня за плечи, наши взгляды встречаются. — Иди. Будь достойной королевой, которой ты рождена.

Я шмыгаю носом.

— Стану. Клянусь.

Сердце трепещет, скрепляя мои слова магическим обещанием. Нерушимой клятвой, которую я обязана сдержать.

Ветер с силой бьёт в окна, дребезжит стекло, сотрясается пол.

И я знаю — время пришло.

Он здесь.

Срочность, которую я испытываю, мешает мне сдерживать силы. Я не хочу уничтожать город. Всё, чего я хочу, — это вернуть свою пару и отправиться в путь.