Книга Баллада о зверях и братьях, страница 136 – Морган Готье

— Какдумаешь, король Армас поможет мне выяснить, почему у меня облик ледяных эльфов?

Принц громко смеётся и качает головой:

— Ледяной король не славится своей отзывчивостью, а если вдруг у него появится щедрое настроение, он потребует взамен то, что ты ценишь больше всего. Хотя есть небольшой шанс, что тебе сможет помочь Трэйн.

— Трэйн?

— Трэйн Базилиус — внук короля Армаса. Его отец погиб в Великой войне, и теперь он наследник ледяного трона.

— Хам редкостный, если хочешь знать моё мнение, — фыркает Никс.

— Он коварен, — без колебаний соглашается Ронан, — и абсолютно равнодушен к проблемам других, но, судя по тому, что я о нём слышал, он ещё ни разу не отказал красивому личику, — его брови игриво подпрыгивают, и меня тошнит при мысли, что эльфийский принц может захотеть в обмен на помощь.

Я морщу нос:

— Лучше уж я попробую уговорить ворчливого короля.

Никс смеётся, но на лице Ронана появляется мрачное выражение.

— Будь осторожна, Шэй. Ты, похоже, слишком часто заключаешь сделки с могущественными мужчинами в последнее время.

— Я заключила одну сделку с одним могущественным человеком, и это твой отец. Он другой.

— Правда?

Этот вопрос останавливает меня как вкопанную.

— Ты меня пугаешь.

— Прости, — его взгляд смягчается. — Мой отец хороший человек, но прежде всего он король Троновии. На первом месте у него всегда будет благо народа. Если когда-нибудь придётся выбирать между тем, чтобы помочь тебе или спасти Троновию, он без колебаний пожертвует тобой. Все правители так поступают. Будь осторожна в том, что ты им обещаешь.

— Не все лидеры так правят.

— Все.

— Ты хочешь сказать, что сам будешь таким, когда станешь королём? — бросаю я вызов, и он не отступает.

Он кивает:

— Так же, как и ты, когда станешь королевой. Наши личные желания ничего не значат. Важны только наш народ и наша страна.

— Чёрт, Рон, — Финн машет рукой, подзывая нас сесть к костру рядом с ним и Эрис. — Ты сегодня особенно жизнерадостный.

Он протягивает нам кружки с горячим шоколадом, и мы устраиваемся на поваленных брёвнах.

— Проблемы с отцом?

— А когда у нас их не было? — Ронан фыркает, сдувая пар, поднимающийся над кружкой. Он делает долгий глоток, не глядя ни на кого конкретно. — У нас был небольшой спор перед моим отъездом.

— Что на этот раз? — Эрис освобождает для меня место под пледом и плотнее укутывает нас обеих.

Ронану нужно несколько секунд, чтобы подобрать правильные слова. С досадным вздохом он признаётся:

— Ожидается, что я возьму в жёны кого-то не позднее, чем через год. Нужно зачать наследников, чтобы обеспечить будущее рода Делейни.

Никс усмехается, вытирая шоколад с губ тыльной стороной ладони:

— И всё? Честно говоря, ты же знал, что этот день настанет. Ты будущий король.

— Конечно, я знал, что этот день настанет, — огрызается Ронан, но тут же кладёт ладонь на грудь, стараясь успокоиться. — Я просто не думал, что это случится так скоро, — уже тише говорит он. — Я слишком молод, чтобы быть прикованным к одной женщине на всю жизнь. Без обид, дамы.

Он извиняющимся взглядом смотрит на меня и Эрис.

— Я бы хотел, чтобы мне дали шанс найти кого-то по собственному выбору.

— То есть ты против браков по договорённости, — говорю я, чувствуя горечь этих слов.

— Без обид, Шэй, но посмотри, как сложился твой брак по договорённости… и брак Эрис.