Книга Баллада о зверях и братьях, страница 135 – Морган Готье

Помимо незначительных неудобств, есть одна вещь, которая мне очень нравится в этих стоянках, — это наши вечерние истории у костра. За последние пару ночей братья Харланд по очереди рассказывали жуткие сказки, которые слышали в детстве, но сегодня Ронан рассказывает о том, как однажды пошёл на охоту с отцом и увидел призрака. Лично я никогда не видела призраков, но думаю, если все существа, о которых рассказывал профессор Риггс, действительно когда-то существовали, то и призраки вполне могут быть реальными.

Когда мы насытились сытным кроличьим рагу Финна, Атлас отправляется на свою вечернюю проверку окрестностей, прежде чем все устроятся на ночлег. Эрис помогает Финну с посудой, используя свою стихию, чтобы очистить всё, что мы использовали, а Ронан и Никс меряются силой на руках, чтобы выяснить, кому первому нести караул.

Мне надоело сидеть, поэтому я встаю, чтобы размять ноги. Я знаю, что не стоит уходить далеко одной, поэтому держусь в пределах видимости костра, осматривая вырезанные на камнях узоры, мимо которыхмы проходили ранее. Этих валунов здесь кажется сотни, и, если глаза меня не обманывают, я бы поклялась, что эти узоры напоминают лица. Разные выражения боли или гнева, выставленные напоказ. Как странно, что никто не сделал хотя бы несколько улыбающихся или смеющихся лиц. Все они выглядят зловеще, и у меня пробегает по спине лёгкий холодок.

— Ты в порядке?

Ронан так неожиданно окликает меня, что я подпрыгиваю от испуга.

— Прости, — усмехается он. — Не хотел тебя напугать.

— Всё нормально, — не отрывая взгляда от камня, я спрашиваю: — Кто их вырезал?

— Вырезал что?

Раздражённый вздох срывается с моих губ. Как он может не замечать этих узоров? Я машу рукой в сторону валунов:

— Эти лица на камнях.

Он моргает, глядя на меня так, будто я сказала полную чепуху.

— Это не вырезанные лица, — указывает он туда, куда я смотрю. — Это ледяные великаны.

— Ледяные великаны? — скептицизм отражается на моём лице. — Если это как твоя история про призраков…

— Во-первых, — перебивает он меня с полусерьёзной гримасой, — я действительно видел призрака, но сейчас не об этом.

Он устраивается поудобнее и начинает рассказ:

— Сотни лет назад ледяные великаны бродили по этим землям, терроризируя людей и ледяных эльфов. Ледяной король призвал своих магических сородичей и троновианцев, своих сильнейших союзников, чтобы дать им отпор. Видя, что они проигрывают битву, король решил использовать свою магию, чтобы заморозить великанов прямо на поле боя. Потратив столько магии, он едва не погиб, но положил конец кровопролитию и спас тех, кто выжил.

Я бросаю взгляд на Никса, который присоединился к нам, пока Ронан рассказывал, в поисках подтверждения. Когда он кивает, я снова смотрю на Ронана:

— Он должен был быть невероятно силён, чтобы сделать такое.

— Насколько я знаю, он и сейчас так же силён, хотя с возрастом стал ворчливее.

— Ты хочешь сказать, что он до сих пор жив? — мой рот приоткрывается от удивления.

Ронан кивает:

— Армас Базилиус до сих пор король ледяных эльфов и будет нашим хозяиномна ближайшие несколько недель.

После того как я разглядела камни такими, какие они есть на самом деле — застывшими ледяными великанами — мы вместе поворачиваемся и направляемся обратно к костру, где Эрис и Финн потягивают горячий шоколад.