Книга Королевство теней и пепла, страница 95 – Дж. Ф. Джонс

Грудь Мэл стянулось. Годы он скрывал это от меня. Голос стал ровным, чужим:

— Нужно вернуться, пока не хватились.

Кай смотрелся, считывая предательство в её осанке. Тон его стал предупредительным:

— Сдерживай вспышки.

— Это была не моя вина.

Кай закатил глаза:

— Конечно, Мэл. Верю-верю.

Она двинула ему локтем — ощутимо.

Когда они вернулись, музыка уже звучала вновь, и смех снова переливался над садом. Разгром списали на «бой посуды», на нелепую случайность, достойную лишь пересудов.

Кай чмокнул Мэл в щёку и исчез в веселье. Пусть. Лишь бы оставил пространство. Внутри всё ещё тлел гнев жаром под кожей.

— Прогуляемся, принцесса? — пропел голос за спиной. Мэл обернулась и оскалилась в улыбке фениксийскому принцу, он протянул руку. — Вы восхитительны.

Она вскинула бровь:

— Я и не целилась в «миловидность».

Захиан Нур откинул голову и рассмеялся густо:

— Вы забавны, принцесса.

Мэл оскалила клыки, острые, блестящие:

— Думаю, слово, которое вы ищете, принц, — «несравненна».

Они двинулись по садовым аллеям к реке, где краснокаменный мост выгибался над тёмной водой. Захиан провёл пальцами по древним резьбам на боку моста:

— Знаете, этот мост рассказывает историю двух королевств?

Мэл проследила за его взглядом:

— И что говорят рисунки?

Эти легенды знали все дети её земли. Но ей хотелось услышать их чужим языком — сверить, совпадают ли сказания. Незвано взгляд помчался по толпе, ища золото волос и нечитаемые глаза.

Вздох сорвался, когда она его не нашла.

— Что принц Хэдриан Блэкберн нарушил брачный обет с принцессой Этни Ахерон, — начал Захиан. — Ведьма околдовала его ум и сердце, заставив поверить, будто он любит её. Он тайно женился на ведьме… пока она не убила его.

Мэл провела пальцем по мшистой кладке, впитывая слова.

— Никто не задумался, зачем ей было столько мороки?

Захиан усмехнулся:

— Ведьмы стремились посеять раздор. Они знали: если вынудить принца Хэдриана нарушитьбрачный обет, начнётся война между Королевством Огня и Королевством Тьмы.

Губы Мэл сжались:

— Но её не было. Все переключились на ведьм.

— Потому что виноваты были они.

Она наклонила голову, глядя на рябь под мостом:

— Или потому, что это был удобный повод задавить их общими силами.

Захиан тихо хмыкнул, прядь чёрных волос упала на красные глаза:

— Допустим, мы никогда не узнаем правду. Это было давно — война людей, которые уже не дышат.

— А мы всё равно о ней говорим, — Мэл снова глянула к огням праздника, и дыхание споткнулось: в толпе блеснули золотые глаза. Смотрел.

— Что стало с Огненной принцессой? — спросила она, заставив себя отвернуться.

— Она вышла за принца Сорина.

— Он ведь из вашего королевства?

— Именно, — Захиан наклонился ближе; воздух между ними сдвинулся. Мэл напряглась и метнула взгляд через плечо — Эш всё ещё там, взгляд горит, лицо не читалось. На миг показалось, он шагнёт, и швырнёт Захиана в воду.

Голос фениксийца стал таинственным шёпотом:

— Так что в венах вашего дорогого мужа течёт и фениксийская кровь. У принцессы Этни не было братьев и сестёр, так что её сын, родившись, стал следующим Королём Огня.

Мэл прикинула:

— А если у драконийцев не родится сын?

Глаза Захиана блеснули усмешкой. Он, конечно, заметил, что Эш наблюдает.

— Женщинам наследовать престол нельзя, принцесса. Если у вас с мужем не будет сына, трон перейдёт к ближайшему мужчине по линии.