Книга Сердце зимнего духа, страница 69 – Лолита Стоун

Праздник удался на славу. Площадь в центре деревни преобразилась: в середине горел огромный костёр — высокий, яркий, с языками пламени, что взвивались к небу, отбрасывая золотые блики на лица и избы. Вокруг него стояли столы, покрытые белыми скатертями, ломившиеся от еды: пироги с малиной и черникой — сладкие, сочные, с хрустящей корочкой; жареная рыба из озера — золотистая, с лимоном и укропом; мясо на вертелах — оленья вырезка, пропитанная дымом, нежная и ароматная; салаты из свежих овощей — огурцы, помидоры, зелень; компоты в кувшинах — яблочный, грушевый, с мятой; и сладости — медовые пряники в форме зверей и цветов. Гирлянды из листьев и ягод висели на столбах, фонарики из бересты горели мягко, а гармошка Петра играла задорно— кадрили, польки, протяжные песни о любви и природе.

Люди собрались все — от мала до велика. Мужчины в чистых рубахах и жилетах, с румяными лицами, пили квас и самогон, рассказывали байки о летней охоте и рыбалке, хлопали друг друга по плечам. Женщины в ярких платьях и платках с цветами болтали, угощали соседей, подпевали гармошке. Дети резвились вокруг костра — бегали с венками на головах, визжали, кидались ягодами, ловили бабочек, что ещё летали в сумерках. Старики сидели на лавках, курили трубки, вспоминали молодость: "А помнишь, как в наше лето урожай был?" Все были весёлыми, нарядными — лето ушло, но оставило после себя радость и сытость.

Анфиса пришла ближе к вечеру — принарядилась в лёгкое платье с вышивкой листьев, накинула шаль. Она наслаждалась этим вечером: огонь потрескивал уютно, музыка лилась, смех разносился эхом. Она пробовала кушанья — пирог с черникой таял во рту, компот освежал, рыба была ароматной. Танцевала с девушками в хороводе — кружились, хлопали, топали, чувствуя лёгкость. Смотрела, как парни прыгают через костёр — смело, с криками. Слушала песни — протяжные, о любви, и сердце её теплело. Последние дни лета были для неё временем размышлений — о Гласиворе, о его обещании, — но сегодня она позволила себе просто радоваться: смеялась с Марфой, ела сладости, чувствовала, как тепло костра и тепло людей прогоняют грусть. Это был вечер отдыха — душой и телом, перед осенними трудами.

Праздник продолжался до ночи — с песнями, танцами и байками. Анфиса вернулась домой поздно, с венком на голове и улыбкой на губах. Лето ушло, но оставило воспоминания — тёплые, как его солнце.

Осень пришла в тайгу незаметно, как гостья, что крадётся по опушке, но потом расцвела во всей красе, преобразив природу в палитру золота, багрянца и рыжего. Конец августа принёс первые перемены: дни стали короче, ночи — прохладнее, с лёгким туманом по утрам, когда роса лежала на листьях тяжёлыми каплями. Солнце светило ниже, его лучи окрашивали небо в мягкие тона — от нежно-розового на рассвете до золотого на закате. Лес преобразился: берёзы пожелтели первыми, их листья трепетали на ветру, как золотые монеты, осыпаясь ковром под ноги. Осины вспыхнули багрянцем — ярким, как огонь костра, а рябины усыпались гроздьями красных ягод, что висели, как рубиновые серьги.

Ели и сосны оставались зелёными, но их хвоя казалась темнее на фоне осенних красок, а под ногами шуршал ковёр из опавших листьев — сухой, ароматный, с запахом прелой земли и грибов. Ручьи стали тише, вода в них — холоднее и чище, озеро отражало осеннее небо, как зеркало в золотой раме. Ягоды дозрели: брусника краснела на болотах, клюква — в низинах, грибы полезли густо — белые, подосиновики, лисички, прячась под мхом и листьями. Птицы собирались в стаи, готовясь к отлёту, их крики эхом разносились по лесу, а звери набирали жир на зиму: медведи лакомились ягодами, лоси жевали кору. Ветер стал порывистым, принося с севера прохладу, и осень шептала: "Готовьтесь, зима близко".