Книга Хозяйка пекарни, или принцам тут не место, страница 36 – Элен Славина

Когда танец закончился, Каэлан был вынужден отойти – к нему подошел с докладом капитан Деверо. Я осталась одна у края танцпола, чувствуя себя голой и беззащитной под перекрестными взглядами.

И тут ко мне приблизилась леди Изабелла в окружении своей свиты из двух таких же надменных дам.

— Какое... эмм… милое платье, – сказала она сладким, как патока, голосом. – Должно быть, из последней коллекции деревенской моды? Или, простите, это униформа пекаря?

Ее спутницы сдержанно хихикнули.

— Оно пахнет мукой и... надеждой, – добавила другая, брезгливо сморщив нос.

Я чувствовала, как кровь приливает к лицу. Но прежде чем я успела найти достойный ответ, позади меня раздался низкий, обволакивающий голос.

— Оно пахнет честным трудом и талантом, леди Изабелла, – сказал Каэлан, возвращаясь и снова беря мою руку, чтобы положить ее на свой локоть. – Запах, незнакомый тем, чьи единственные достижения – это удачно выбранные родители.

Глаза Изабеллы расширились от унижения и ярости.

Она резко развернулась и ушла, увлекая за собой свиту.

— Не стоит обращать внимания, – повторил Каэлан, ведя меняк столу с напитками. – Ее яд бессилен против тебя.

— Но она не единственная, – тихо сказала я, замечая другие осуждающие взгляды.

— Потому что ты – угроза. Ты доказываешь, что можно быть значимой, не играя по их правилам. Ты настоящая. А они... – он окинул зал презрительным взглядом, – всего лишь марионетки в золоченых клетках.

Он взял два бокала с игристым вином, протянул один мне.

— За тебя, Элис. За то, что осмелилась упасть с неба именно в мое королевство.

Мы чокнулись.

Музыка сменилась на медленную, плавную мелодию. Каэлан молча поставил бокал и снова притянул меня к себе для танца. В этот раз он держал меня ближе, и наше движение было почти неощутимым – скорее покачивание, чем танец.

— Я скучал по этому, – прошептал он мне в волосы. – По ощущению чего-то настоящего. Ты не представляешь, как утомительно всегда быть «Принцем Теней».

— А сейчас кто ты? – спросила я, глядя ему в глаза.

— Просто мужчина, – его губы тронула улыбка. – Который танцует с самой удивительной женщиной в зале. И которому плевать на то, что об этом подумают.

Когда танец закончился, он провел меня на балкон, где было тихо и пусто. Прохладный ночной воздух был благословением после душного зала. Внизу раскинулся город, утопающий в огнях ярмарки.

— Смотри, – сказал Каэлан, обнимая меня за плечи. – Весь город празднует. И все это... – он сделал паузу, – началось с одной маленькой пекарни и одной очень смелой женщины.

Я прислонилась к его плечу, чувствуя, как напряжение покидает меня. Здесь, в его объятиях, под звездами, злобные взгляды и шепот казались такими далекими и незначительными.

— Спасибо, что привел меня сюда, – прошептала я.

— Спасибо, что согласилась прийти, – он повернул мое лицо к себе. Его взгляд был серьезным. – Ты принадлежишь не только своей пекарне, Элис. Ты принадлежишь и этому миру. И... – он наклонился, и его губы вновь коснулись моих, на этот раз с нежностью, смешанной с непоколебимой уверенностью, – возможно, немного мне.

Принц Каэлан

Она была подобна солнечному зайчику в моем мире, сотканном из полутонов и теней. Ведя Элис по бальному залу, я ловил на себе взгляды — откровенно недоуменные, осуждающие, любопытные. И мне было плевать. Ее смех, чистый и лишенный придворной наигранности, звенел для меня громче всей музыки.