Книга Хозяйка пекарни, или принцам тут не место, страница 19 – Элен Славина

— Неплохо для начала, Ваша Светлость, – ответила я, чувствуя, как под его пронзительным взглядом по телу разливается странная, смутная гордость.

Он медленно прошел к прилавку, где оставалась одна-единственная, одинокая булочка с рубиновым блеском ягод.

— И что это? – он указал на нее изящным жестом.

— С ягодами огненного куста. Остро, – повторила я свое утреннее объяснение.

Он взял булочку, его длинные пальцы бережно обхватили румяный бок. Отломил кусок, поднес к лицу, вдохнул аромат, потом откусил. На его обычно невозмутимом лице промелькнула быстрая, как вспышка молнии, тень неподдельного удивления.

— Необычно, – произнес он, прожевывая. – Но... интригующе. Оставляет след… в сердце.

Он посмотрел мне в глаза и ухмыльнулся. Затем, доел булочку, смахнул изящным движением пальцев воображаемые крошки.

— Этот мальчик, — он кивнул на Лео, который стоял у печи, сжимая ручку метлы, и смотрел на принца с трепетом и обожанием. — Это и есть твой единственный защитник и страж?

— Он мой помощник, – мягко поправила я. – И он невероятно полезен. Его глаза и уши ценнее десятка стражников.

Каэлан изучающе, почти что с одобрением, посмотрел на Лео, потом его взгляд вернулся ко мне, стал пристальным, оценивающим.

— Гильдия пекарей уже проявила интерес, сказал он тихо, но так, что каждое слово легло на сердце холодной тяжестью. – Будь осторожна. У них длинные руки и короткая совесть.

— Я уже знаю, – так же тихо ответила я.

Он задержался на мгновение, оглядев уютную комнату, наполненную вечерним покоем. Его взгляд остановился на моем лице чуть дольше обычного, затем он коротко кивнул и вышел, исчезнув в сумерках, как тень.

Я закрыла тяжелую дубовую дверь, повернула ключ в замке с громким щелчком и прислонилась к прохладной древесине лбом. Было страшно. Было тревожно от сгущающихся угроз.

Но впервые за долгие недели странствий междумирами я чувствовала не просто биение собственного сердца – я чувствовала, что живу. По-настоящему.

У меня был свой угол, свое дело, свой маленький, преданный друг. И даже сам Принц Теней, казалось, начал смотреть на меня не как на досадную помеху или загадку, а как на нечто... живое, растущее, за чем стоит понаблюдать.

«Золотая закваска» дала свои первые, хрупкие, но полные упрямой жизни ростки. И я была полна решимости их взрастить.

В воздухе «Золотой закваски» витало нечто новое. Помимо привычных ароматов свежего хлеба и дыма, сегодня здесь пахло магией. Не той громкой и показной, о которой я читала в сказках, а тихой, домашней, словно тепло от очага.

Я, правда-правда, экспериментировала с новой выпечкой.

На полке среди местных специй я нашла нечто, поразительно похожее на корицу, но с легким золотистым отливом.

Лео, мой верный следопыт, сообщил, что это «пыльца солнцецвета», и местные знахари использовали ее для успокоения души.

Мне же в голову пришла другая идея.

Я взяла муку из мешка и хорошенько сыпанула ее на стол. Растерла ладошкой и замесила тесто для небольших булочек, щедро сдобрив его этой золотистой пыльцой, медом и кусочками сушеных яблок, которые напомнили мне бабушкины пироги.

В процессе я, сама того не осознавая, погрузилась в воспоминания. Я думала о теплой кухне своего детства, о запахе ванили, о смехе родителей, о первом испеченном мной коржике, который был комом, но казался самым вкусным на свете.