Книга Игрушка с изъяном. Суши, лорды, два стола, страница 101 – Анна Лерн

Я поправила платок и стала выкладывать роллы в корзины. Подруга права. Отступать сейчас, когда у нас на руках товар, было бы глупо. Этот вызов мы должны принять.

Идя по торговым рядам, я чувствовала на себе сочувствующие взгляды. И мне хотелось расправить плечи, потому что не могла выносить чужую жалость. В какой-то момент я заметила, как Броня резко замедлила шаг. И, проследив за её взглядом, увидела ту самую троицу, что так нагло себя вела в первый наш день на рынке. Подруга направилась к ним, а я последовала за ней.

Увидев приближающуюся Броню, «приплюснутый» выпрямился и почтительно склонил голову.

— Мне нужно, чтобы вы кое-что передали Малышу, — спокойно сказала она. — Пусть он вечером зайдёт в антикварный магазин госпожи Пендлтон. Это очень важно и не терпит отлагательств.

— Будет сделано, госпожа! — подобострастно ответил «приплюснутый», после чего зыркнул на своих товарищей. — Чего стоите! Быстро к Малышу!

* * *

Лорд Блэквиль разбирался со счетами клуба, когда в кабинет заглянул Мэйсон.

— Ваша светлость, прибыл глава Тайной Канцелярии. И, кажется, он настроен крайне серьёзно.

Блэквиль отложил бумаги и устало взглянул на помощника:

— Принесла нелёгкая… Проводи его в кабинет, Мэйсон.

Феликс Демор вошёл в кабинет и, холодно поздоровавшись, сказал:

— Я пришёл поговорить о ваших отношениях с Антонией.

Блэквиль поднялся и, обойдя стол, опёрся на него, скрестив руки на груди.

— Отношения с Антонией — моё личное дело, лорд Демор.

— Возможно, — язвительно протянул глава Тайной Канцелярии. — Если они личные. Но когда речь идёт о фиктивном покровительстве, то это уже дело государственное, лорд Блэквиль.

Вы прекрасно знаете, что Тайная Канцелярия крайне неодобрительно относится к подобным махинациям. Они подрывают устои общества и приравниваются к мошенничеству.

Я не намерен закрывать на это глаза. Поэтому я хочу, чтобы вы доказали мне, что ваше покровительство истинно, а не является лишь ширмой для каких-то ваших… хм… сомнительных сделок.

— Какие доказательства вам нужны? — Найджел удивлённо приподнял брови.

— Итак… — на лице главы Тайной Канцеляриипоявилось выражение собственного превосходства. — Истинное покровительство всегда публично. Вы должны регулярно выводить игрушку в свет, представлять её своему кругу, влиятельным знакомым, даже вашей семье. Я ожидаю увидеть свидетельства вашего совместного присутствия на значимых светских событиях, где ваше покровительство будет неоспоримо, очевидно для всех. И, наконец, лорд Блэквиль, истинная связь требует постоянства. Я ожидаю, что игрушка будет неотъемлемой частью вашей повседневной жизни. Я могу по своему усмотрению запросить её присутствие на встречах или проверить, как часто вы проводите время вместе вне публичных мероприятий. Это не прихоть, а наблюдение за истинностью ваших отношений. В противном случае мне придётся инициировать официальное расследование по факту фиктивного покровительства, а это, поверьте, не принесёт вам ничего хорошего.

Блэквиль смотрел на Демора так, словно тот только что предложил ему полететь на Луну верхом на единороге. Брови хозяина клуба взлетели вверх, а затем он вдруг расхохотался.

— Вы сейчас серьезно? — выдавил он сквозь смех, который постепенно утих, сменяясь ледяной яростью. — Это какой-то бред, лорд Демор! Я не обязан перед вами отчитываться о своих отношениях, а уж тем более выставлять напоказ! И вы прекрасно знаете, что «правила», на которые вы ссылаетесь — это пережитки прошлого!