Книга Новогодний детектив. (Не)выдуманные истории, страница 55 – Виктор Динас, Марьяна Олейник, Лилия Гаан, и др.

— Я видел недалеко от дома какого-то мальчишку, но не берусь утверждать, что именно он принес конверт, — пожал плечами Роман.

— А что в конверте? — спросил Николай. — Не пустой же он.

В конверте обнаружился сложенный вдвое листок почтовой бумаги, на котором был чернилами нарисован череп, под ним — скрещенные кости. Еще ниже теснились корявые буквы:

ХОЧИШ ПАЛУЧИТЬ КОТА — ГОТОВ ДЕНЬГИ! ТЫСЯЧУ РУБЛЕЙ

Все это художество украшала большая уродливая клякса.

— Свят, свят! — перекрестилась Ефросинья.

— Это еще что такое? — в изумлении поднял брови Василий Андреевич.

— Черная метка, — сказал Илюша. — Это такое обвинение или требование, ну, у пиратов. Правда, Васька у нас рыжий, а не черный, поэтому я бы назвал это рыжей меткой. Тем более Васька, если верить бабушке, и сам обожает метки ставить…

— Илья, что ты городишь? — Елена Михайловна приложила руку ко лбу и со стоном опустилась на диван.

— Думаю, это чья-то дурная шутка, — поджала губы Раиса Никодимовна.

— Одно можно утверждать с уверенностью, — заметил Роман. — Что автор этого, с позволения сказать, послания не силен в грамматике.

— С чего вы взяли? — пожал плечами Василий Андреевич. — Может, он как раз хотел, чтобы мы так подумали, потому и накарябал нарочно безграмотно. И почему же он не указал, куда эти деньги следует принести?

— Он сообщит об этом в своем следующем письме, — не без сарказма предположила Раиса Никодимовна.

— Погодите-ка, — слабым голосом произнесла Елена Михайловна. — Выходит, Васенька не сам пропал? Его… похитили? Боже мой! Я чувствовала, я знала, что случится что-то ужасное! Вы как хотите, а я иду в полицию.

Она вскочила с дивана и забегала по комнате.

— Начальник сыскной полиции Дундуков обязан тебе жизнью, — заявила мужу Елена Михайловна. — Ты ему полгода назад удалил аппендикс, а это, между прочим, мало кому удается. Думаю, он будет рад помочь отыскать моего Васеньку.

— Боюсь даже представить, как он будет рад, — хохотнул Василий Андреевич. — Ну, если удерживать и отговаривать тебя бесполезно… Николаша, не в службу, а в дружбу, сопроводи Елену в полицию! Я бы сам пошел, но меня же засмеют — скажут, серьезный, казалось бы, человек, а поднял шум из-за какого-то кота… Сходишь?

— Конечно, дядя, — заверил Николай.

— Мама, а может, не нужно в полицию? — вмешался Илюша. — Если похихи… похититель узнает, что мы, вместо того чтобы готовить деньги, обратились в полицию, он может сделать с Васькой… что-нибудь плохое. В книжках пишут, что такое случается.

— А как он узнает? — озадаченно спросила Елена Михайловна. — Он что, будет следить за нами?

Илюша пожал плечами — он делал это точь-в-точь, как его отец.

— По-моему, это вздор. Что за книжки ты читаешь, я после разберусь, — заявила она. — А сейчас пойду в полицию и заставлю Дундукова найти Васеньку.

— Тетя, жду вас на улице, — сказал Николай, намереваясь, пока Елена Михайловна собирается, обойти дом и поискать какие-нибудь следы.

Снег выпал третьего дня, поэтому натоптать вокруг дома Богдановых и расположенной за домом сараюшки, увы, успели. Кое-где виднелись цепочки мелких кошачьих следов и отпечатков покрупнее — собачьих, однако определить по ним что-либо не представлялось возможным. Зато перед дверями сараюшки, сколоченной из досок и служившей дровницей и местом для хранения садового инвентаря, снежный покров был нетронут, а на дверях висел замок. Николай на всякий случай прислушался — не раздастся ли мяуканье, но ничего подобного не услышал.