Книга Колыбельная ведьм. Скриптум Первый, страница 93 – Влада Мишина

Молодая рыжеволосая девушка упала на колени рядом с несчастной.

– Что… Что случилось? Вы чувствуете все части тела? Вы…

Я плохо видел её лицо, но голос показался странно знакомым.

– Qui! Aiuto!^[36]– крикнула она.

С другого конца переулка в подворотню заглянул карабинер. Девушка что-то сказала ему, но я слышал лишь отвратительный гогот и циничные слова ублюдка:

– Брось эту puttana. Ей же лучше подохнуть так, чем от дурных болячек.

– Да как вы смеете! – воскликнула незнакомка.

– Дело твоё. Не подхвати от неё чего, – карабинер снова засмеялся и, весело насвистывая, пошёл прочь.

«Я ничем не лучше него». Но приказ был приказом, и я продолжал стоять на месте, пока молоденькая девчонка пыталась помочь женщине, от которой отвернулись сразу два защитника Венеции.

Не сдержавшись, я вновь взглянул в переулок. Темноту ночи осветила магия. Девушка, чьи глаза теперь сияли, держала распутницу за руку и что-то шептала.

«Ведьма!» Я стоял слишком близко и почувствовал тепло магии, коснувшееся лица. Оно было… нежным. «Нет! Не тронь меня». Я не знал, что за колдовство творила ведьма, не слышал, что она говорила той женщине, но с ужасом понимал, что прикосновение её силы было приятным, дарящим спокойствие. «Околдовала?..»

Когда ведьма помогла распутнице подняться на ноги и вывела в переулок у подворотни, лунный свет показал её лицо. «Не может быть!»

Она изменилась: детская пухлость щёк теперь была изящными чертами, глаза, в которых в последний раз я видел слёзы непонимания, теперь были полны сострадания. Я помнил её имя. Эстер Кроу. Тогда мне эта фамилия была незнакома, но теперь я знал, что маленькая девочка, которую я спас из канала, была дочерью известного ведьмака Александра Кроу. Его Святейшество ненавидел его. А я даже не думал, что мне вновь доведётся увидеть ту ведьму, но она действительно была в нескольких шагах от меня.

Эстер обернулась. Я вернулся за угол, скрываясь от её взгляда. Нужно было уходить, но ноги не слушались: тепло магии всё ещё туманило разум.

«Ведьма не способна на добро. Каждое их действие есть контракт с исчадием. И, коли коснулась их магия тебя, быть беде». Цитаты из священных книг инквизиции возникали в голове и отдавались призрачной болью в давно заживших на спине ранах от плети.

«Истина о ведьмах» вбивалась в слуг Первозданного разными способами: порка, мягкое наставническое внушение, постоянное повторение одного и того же, голод, дыба… Всё это смешивалось, всем этим окружали юных инквизиторов, пока они не начинали верить в нужное. И я верил. Как не верить, если вся твоя жизнь, твой долг и честь отданы тому, кто спас тебе жизнь? Отданы Первозданному и первому слуге Его.

Когда я вновь выглянул из-за угла, в подворотне уже не было ни ведьмы Кроу, ни распутницы. Но магия всё ещё была. Она была во мне. Возможно, так сработал страх быть околдованным. Может, я слишком серьёзно воспринимал слова наставников. Может, ведьма вовсе не хотела зла. Этих «может» было слишком много.

Я возвращался в ту подворотню не раз. «Что за магию ты творила, ведьма?! Почему ты мне снишься?..» Сначала сны были кошмарами: избитая женщина в них умирала, и её дух раз за разом проклинал меня за то, что не помог. Со временем в них начала появляться Эстер Кроу. Она творила магию, которая теплом касалась моего лица и уводила дух распутницы прочь, успокаивая её. «Что это за сила? Почему она не отпускает меня?»