Книга Лорейн значит чайка, страница 45 – Мария Хомутовская

– Что ты делаешь? – испугалась Лорейн.

– Это чтобы нести было сподручнее, – пояснил он.

Связав, Иван закинул животное себе на шею, так что живот козленка был у него на загривке, а ноги свисали с плеч. Придерживая их руками, егерь направился в лес. Лорейн следовала за ним.

За время их многих совместных прогулок Лорейн обнаружила замечательное качество Ивана: он не задавал лишних вопросов. Вот и теперь он не спросил, верит ли она в легенду или почему не привела с собой Дашу, а просто шагал вперед широким уверенным шагом. Его ритм успокаивал Лорейн и прогонял лишние мыслии сомнения из головы.

Они пробирались по едва заметной тропе около получаса, когда послышался шум воды. Вскоре они вышли на берег реки. Это была та же речка, которую Лорейн недавно переходила вброд, но в этом месте вода бурлила в камнях с бешеной силой.

Иван остановился и оглядел противоположный берег, будто что-то прикидывая про себя, а затем не спеша двинулся вниз по течению.

– Куда мы идем? – не удержалась Лорейн.

– Нам нужно особое место, – отозвался Иван.

Козленок на его шее жалобно заблеял.

Они шли по берегу еще с полчаса. Лорейн уже вспотела. Юбка цеплялась за кусты, мешая движению. Но Лорейн не жаловалась, лишь старалась не отстать от своего спутника.

Наконец егерь остановился.

– Перейдем здесь!

Лорейн с опаской оглядела реку. Здесь течение казалось медленнее, но все же назвать воду спокойной язык бы не повернулся.

– А лучше нет брода? – спросила она.

– Есть, но нам нужно именно это место, – Иван указал рукой. – Видите, там заросли лимонника?

– Лимонника?

– Это лиана, которая оплетает деревья и кусты. Вон виднеются ягоды! Зеленые еще, не то бы вы сразу увидели.

Противоположный берег представлял собой каменистый склон. Выше начинались деревья, но они были опутаны растением, о котором говорил Иван, так плотно, что казалось – другой берег скрывает сплошная стена. Приглядевшись, Лорейн заметила среди листвы зеленые гроздья.

– Как же мы там пройдем? – забеспокоилась она.

– А нам наверх и не надо, только реку перейти.

Лорейн с сомнением покосилась на стремнину, потом – на свои ботинки.

– Обувь не советую снимать, – словно прочел ее мысли егерь. – Дно каменистое, поранитесь.

Продолжая колебаться, она спросила:

– Думаешь, мы не убьемся?

Но Иван лишь обреченно пожал плечами.

– А стоит ли оно того? – усомнилась Лорейн.

– Я бы сам сходил за вас, да не могу.

– Почему? – она внимательнее вгляделась в бородатое лицо.

– Традиция такая. Река – это граница. Если вы перейдете, то тигры примут вашу жертву.

Он говорил это спокойно и серьезно. Лорейн поняла, что ей придется идти до конца. Она нащупала в кармане мешочек с вышивкой, в котором лежали несколько ее безделушек и носовой платок. По словам Павла Алексеевича, его нужно будет промокнуть ее кровью.

Решившись, Лорейн подобрала подол, заправила его за пояс и наконец шагнула в воду. Вода оказалась ледяной! Но размышлятьбыло уже поздно. Глубина здесь была до колен, под ногами скользили острые камни, а течение грозило сбить с ног. Через несколько шагов Лорейн все-таки поскользнулась, но ее тут же подхватила под локоть сильная и уверенная мужская рука.

– Осторожнее, сударыня. Торопиться нельзя.

Пробормотав благодарность, Лорейн продолжила путь. Ноги онемели от холода, по телу пробегала дрожь, заставляя стучать зубами. Но наконец, почти не чувствуя ног, она выбралась на твердую почву.